第11章
我在床榻上養傷的第五日，蕭承睿已經能活蹦亂跳地來給我送藥了。孩子跪坐在榻前，小心翼翼地捧著藥碗："母后...喝藥..."
他的聲音仍有些嘶啞，卻比從前清晰許多。我接過藥碗，發現碗底沉著一顆蜜棗——這是他從自己的點心裡省下來的。
"睿兒真乖。"我摸摸他的頭，一口氣喝完苦藥。
蕭景琰下朝回來，見我們母子依偎在一起讀書，眉宇間的疲憊一掃而空。他脫下龍袍隨手一擱，坐到榻邊將我和孩子一起摟住："今日可好些了？"
"好多了。"我輕靠在他肩頭，"孫敬儒..."
"秋後問斬。"他眼中閃過一絲寒意，"柳家餘黨也已肅清。"
蕭承睿突然抬頭："父皇...兒臣...可以...不去上書房嗎？"
"為何？"
"想...陪母后..."孩子結結巴巴地說，小手緊攥著我的衣袖。
蕭景琰與我相視一笑："準了。"
午後的陽光暖融融地灑進來，玄玉蜷在窗臺上打盹。這樣平靜的日子，讓我幾乎忘了背後的傷痛。直到那個陰沉沉的下午——
"娘娘！"小順子慌慌張張跑來，"寒香院...寒香院的梨樹下..."
我心頭猛地一跳，放下手中的繡繃："怎麼了？"
"挖出...挖出一具貓屍！"
手中的茶盞"啪"地落地。我提起裙襬就往外跑，不顧小青在身後的呼喊。
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寒香院的廢墟前圍滿了宮人，見我來了紛紛讓開一條路。梨樹下，幾個太監正對著一個小木匣手足無措。匣中靜靜躺著一團烏黑——是玄墨！
它身上還插著那支箭，毛髮被雨水沖刷得失去了光澤，但姿態卻依舊如生前那般驕傲，彷彿只是睡著了。我雙腿一軟，跪在泥濘中，顫抖著撫摸它冰冷的身軀。
"它一直在這裡..."我的眼淚砸在玄墨身上，"它在等我們..."
蕭景琰不知何時站在了我身後，大手輕輕搭在我肩上："朕命人做了防腐處理，可以好生安葬。"
"不。"我搖頭，輕撫玄墨殘缺的左耳，"我要火化它...它生前最愛自由，死後也該隨風而去..."
當晚，我們在御花園的高臺上為玄墨舉行了簡單的儀式。柴堆點燃的那一刻，蕭承睿突然放聲大哭，撲進我懷裡："母后...玄墨...救了我們..."
我緊緊抱著孩子，看著火焰中玄墨的身影漸漸模糊。蕭景琰站在我身側，聲音低沉："朕第一次見它，是在母后的壽宴上。它抓傷了想給朕下毒的宮女...後來就一直跟著朕。"
火光照亮我們三人的臉龐，玄玉安靜地蹲在一旁，琥珀色的眼睛裡跳動著火焰的倒影。
玄墨離世的悲傷還未散去，朝堂上又起波瀾。以禮部尚書為首的一批老臣聯名上書，稱我"命犯孤煞"，剋死先皇后又剋死玄墨，不堪為國母。
"荒謬！"蕭景琰當朝震怒，"明貴妃救太后、護皇子，功在社稷！再敢妄言者，革職查辦！"
但流言如野火，很快傳遍京城。我出入宮廷時，總能感覺到宮人們躲閃的目光和竊竊私語。
"娘娘別往心裡去。"小青憤憤道，"這些人就是見不得您好！"
我搖搖頭，翻開一本醫書。自從玄墨死後，我越發沉迷醫術，日夜研讀醫典。蕭景琰擔心我熬壞身子，常半夜來書房把我扛回寢殿。
這日我正在藥圃查看新栽的草藥，李德全匆匆趕來："娘娘，北境八百里加急！威武將軍李崇遭伏擊，重傷垂危！"
"什麼？！"我手中的藥鋤掉在地上，"父親...現在何處？"
"已送回將軍府，但太醫說...箭上淬了毒，恐怕..."
我當即更衣出宮。將軍府內，父親面色灰白地躺在床上，胸口插著半截斷箭，呼吸微弱如遊絲。
"爹爹！"我撲到床前，強忍淚水為他診脈。脈象紊亂，毒素已侵入心脈！
"箭頭...北狄特製的狼毒..."軍醫低聲道，"無藥可解..."
我死死咬住嘴唇。不，一定有辦法...突然，我想起玄墨臨終前叼給我的那株草藥！當時不認得，現在比對醫書，那竟是罕見的"七星續命草"！
"備馬！我要回宮取藥！"
疾馳回宮，我直奔藥庫。翻箱倒櫃間，玄玉不知從哪鑽出來，嘴裡叼著一個錦囊——正是那日玄墨送來的草藥！
"好孩子！"我親了親玄玉的腦袋，馬不停蹄趕回將軍府。
七星草配上我特製的解毒湯，父親的脈搏漸漸平穩。三日後，他終於睜開了眼睛："丫頭...爹又欠你一條命..."
我伏在他床邊痛哭失聲。
父親轉危為安的消息傳回宮中，蕭景琰親自來將軍府接我。回宮的馬車上，他握著我的手忽然道："北狄這次偷襲不尋常，朕懷疑朝中仍有內鬼。"
"您是說..."
"柳家雖倒，但其黨羽盤根錯節。"他眸光轉冷，"朕欲御駕親征，徹底剷除禍患。"
我心頭一緊："什麼時候？"
"三日後。"
夜雨敲窗，我輾轉難眠。蕭景琰從背後擁住我："擔心朕？"
"嗯。"我老實承認，"北狄兇險..."
"放心。"他輕笑，"有你給的護心鏡，朕定平安歸來。"
翌日清晨，我正在為他整理行裝，玄玉突然叼來一件奇怪的東西——半塊燒焦的令牌，上面隱約可見"柳"字。
"這是..."
"柳家死士的令牌。"蕭景琰面色凝重，"看來朕猜得沒錯，朝中確有漏網之魚。"
我沉思片刻，忽然跪下："臣妾請隨駕出征！"
"胡鬧！"他斷然拒絕，"戰場兇險..."
"臣妾自幼隨父從軍，熟悉北疆地形。"我仰頭直視他，"更何況，軍中醫者緊缺，我這一身醫術..."
蕭景琰久久凝視我，終於長嘆一聲："準了。但你必須答應朕，任何時候都以自身安全為重！"
出征前夜，我們並肩站在城樓上。玄玉蹲在我肩頭，遠方烽火連天。蕭景琰忽然指著北方最亮的那顆星："那是北辰星，朕小時候母后說，迷路時就找它。"
我靠在他肩頭："那臣妾就做您的北辰星。"
他低頭吻住我的唇，夜風吹起我們的衣袍，獵獵作響。
城外軍營，戰馬嘶鳴。明日，我們將一同奔赴沙場。玄玉忽然從我懷中跳下，奔向城牆角落——那裡不知何時多了三隻小黑貓，與它親暱地蹭在一起。
"玄墨的...孩子們？"我驚訝地看向蕭景琰。
他含笑點頭："朕一直派人照料它們。待凱旋之日，正好帶回來給睿兒作伴。"
我蹲下身，輕撫那幾只毛茸茸的小傢伙。最大的那隻突然舔了舔我的手指，琥珀色的眼睛裡，彷彿有星辰閃耀。
