東宮福妾第185章

　　比如，準許鹽商抬高鹽價、加耗。

　　鹽商就好像朝廷放在揚州的理財代理人一般，是個會錢生錢的錢袋子。

　　但程婉蘊也知道，這裡頭真正苦的還是百姓，因為鹽稅歸根究底還是個“間接稅”，老百姓買鹽，鹽商才能掙錢，掙了錢才能繳稅。

　　鹽價高了，老百姓就吃不起鹽，“粗茶淡飯”，沒法子日日都吃鹽，自然是“淡飯”了。

　　但朝廷需要鹽商，也需要鹽稅。胤礽站到船舷邊上，與程婉蘊並肩而立，對她釋懷地笑了笑：“朝廷對鹽商屢屢加恩，阿婉又何必如驚弓之鳥？你瞧著吧，壓根不需要咱們多說一句、多走一步，徽歙商人會自己送上門來的。”

　　程婉蘊微微嘆氣，要論“報效朝廷”，徽商也是鹽商裡最踴躍的，他們是真正的明白人。

　　用在皇家身上的銀子，那不叫浪費，也不必心疼，因為往後多的是日子能成百上千地拿回來。重要的是，要能一直幹這些事。

　　見程婉蘊還有些出神，胤礽不由將窗戶紙捅破了，小聲湊到程婉蘊耳邊：“國庫吃緊，又逢戰事，你猜皇阿瑪為何給銀子如此幹脆？”

　　程婉蘊：“……”

　　不愧是你啊康師傅！這是早就打算好了要讓太子爺薅鹽商的羊毛了吧，慷他人之慨自然幹脆啊！等等……等等……不對，這次南巡的真實目的不會是讓太子爺來“揚州銀行”取錢充實國庫，好應對接下來的親徵吧？兒子臨時想鑄造大炮也沒什麼，反正都是軍需，那就順便到揚州的ATM機上多取一點咯？

　　從某種程度來說，程婉蘊真相了。

　　雖說隻要太子爺漏個話縫，徽商一定會眼皮都不眨地拍著胸脯應承下來這每年的軍需之費，但程婉蘊總覺得哪裡不對啊。

　　太子爺為何要銀子鑄造大炮？為了沿海百姓不被海寇劫掠生靈塗炭——嗯，是為了百姓活得更好，為人民謀福利。

　　誰給銀子？鹽商。鹽商銀子哪裡來？加價賣鹽。誰買鹽？人人都要吃鹽，每個人都要買鹽，富裕的人家不論，但鹽一定會貴到底層老百姓壓根吃不起，那他們的日子就更苦了……

　　所以：為百姓鑄造大炮——鹽商捐款——提高鹽價——百姓買單。

　　這是什麼奇怪的閉環啊喂！

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　　程婉蘊風中凜亂了。

　　結果真如太子爺所料，他們船剛停下來，就有人抬著又大又奢華的轎子來接了，兩頂大轎子，一定是杏黃幔布，一頂是藍幔的，不用說，杏黃色繡龍紋的肯定是給太子爺準備的，旁邊另外一個藍色的轎子，轎頂周圍都綴著珍珠珠串、門簾都是掛的繡彩蝶綢緞，估計就是給她的了。

　　他們下船的時候，碼頭上一幹闲雜人等都被官府、官兵驅散了，連正要進出的船隻、船工也全都停了活，剛剛還擠得下腳地都沒有的碼頭一瞬間空曠了起來。

　　碼頭兩邊是圍了兩圈的官兵和捕快，揚州從上到下的官吏、鹽商、鄉紳、耄老，揚州學子代表、士人領袖全按照身份官位整整齊齊地跪在地上。

　　太子爺領著程婉蘊下船，就聽見連官兵也跪下了，一齊山呼叩見太子爺千歲的聲音。她整個人頭皮都緊繃了起來，之前出來那麼久，她也沒見過這陣仗啊！

　　甚至她還在跪下的人群裡看到了本應在杭州的凌普和凌嬤嬤，自打前幾年凌嬤嬤出府後，程婉蘊就沒見過她了，咋一見到，第一眼隻覺得很熟悉，認真看了兩眼才認出來。

　　凌嬤嬤以前幹瘦幹瘦的，出宮以後，也不知是不是江南的水米養人，日子又好過，不用當奴才伺候人，她整個人發胖了好些，如今已經不像曾經那樣，嚴肅刻薄的模樣了。

　　胤礽對凌嬤嬤還是很有感情的，叫眾人起來後，也是頭一個和凌嬤嬤說話，語氣親和：“嬤嬤怎麼大老遠過來了？”

　　凌嬤嬤激動得熱淚盈眶，向前握住太子爺的手：“老奴想太子爺想得緊。”

　　又寒暄關心了幾句凌嬤嬤的身體，胤礽才轉頭對曹寅和李煦說話：“李大人、曹大人，好久不見了，你們都是皇阿瑪信重的人，二位也是的，過了揚州不就到杭州、江寧了？不過半日船程，何必耽擱你們差事，以後不必迎那麼遠，該如何便如何。”

　　曹寅笑道：“謝太子爺體恤，半日船罷了，哪裡談得上耽擱？聽聞太子爺不日將到揚州，奴才恨不得插翅飛過來拜見您才心安呢！”

　　李煦瞥了曹寅一眼，跟著笑了笑：“與太子爺上回相見，已經是年節下的事情了，莫說曹大人，奴才也是心裡貓爪一般，想著早日得見太子爺呢。”

　　胤礽沒再說什麼，皇上本就讓曹李兩家本就兼任巡視兩淮鹽漕監察御使，他們早早過來迎駕，也是應有之理。正好，之前皇阿瑪提及的江南反清勢力與白蓮教事宜，也得好好問問這兩人是個什麼情形。

　　隨後，太子爺又與揚州巡撫、布政使、按察使、鹽運使、糧儲道等官吏“親切交談”。程婉蘊安靜地跟在太子爺身後，剛剛太子爺接見曹寅的時候，她就忍不住偷偷看了曹寅好幾眼，說句大不敬的話，在後世，可曹寅比太子爺還要出名。

　　畢竟，一部說不盡的紅樓，讓多少人扼腕嘆息啊！

　　程婉蘊瞄完曹寅，又用眼風掃了掃已經長身玉立、生得冷面如霜的四爺。

　　曹寅和李煦正好去拜見四阿哥、五阿哥了，兩人都不敢過於結交朝廷要員，而且曹李由是天子近臣，於是都疏離冷淡地受過禮，說兩句場面話便罷了。

　　程婉蘊見證了兩人這一歷史性會面，心中感慨，曹寅這時候怎麼也想不到，他未來會被卷入康熙晚年九子奪嫡的飓風之中，還站錯了隊、因為多次保舉八阿哥繼任太子之位，被拿小本本記起來的四爺記恨了很多年，最後等四爺上臺，立刻就拿曹家開刀。

　　十七歲就得到康熙賞識的曹寅，生得一副好相貌，書卷氣很濃，但他卻不是個手無縛雞之力的書生，二十出頭就被提拔為御前二等侍衛兼正白旗佐領，三十歲之前就任蘇州織造，後來又調任江寧織造……如此火箭般的升職速度，康熙朝無人望其頂背，未來也隻有乾隆朝的富察傅恆能與他相提並論了。

　　程婉蘊偷瞄曹寅的舉動被胤礽看在眼裡，而且她這眼神還有幾分可憐與惋惜？胤礽微微皺眉，曹家和程家有什麼關系麼？應當沒有吧？阿婉又為何一副很可憐他的模樣，難不成她也知道曹寅剛死了老婆？不過……他已經又續娶了呀，繼夫人李氏還是李煦族弟的女兒，正新婚燕爾呢，有什麼好可憐的？

　　但是……就阿婉這性子，她會知道曹寅家事？恐怕她連曹寅原配夫人姓什麼都不知道吧？而且，之後又瞧老四一眼是什麼意思？

　　胤礽二丈和尚摸不著頭腦。

　　在碼頭上略略認了人，程婉蘊和太子爺分別上了轎子，他們今日將駐跸在鹽商獻出來的百年古宅裡，那地方離官署、縣衙不遠，始建於明代，之後被徽商黃氏修葺、加建，園內四季清幽、精致無比。

　　程婉蘊到了這園子門口，聽那黃姓鹽商激動萬分地給太子爺當導遊，謙虛地說了一句：“揚州的園子精巧，比不得京城的豪邁大氣，小民這整個園子才佔地五十畝，但小民這園子花了十餘年才建成，一石一瓦頗費心思，裡頭景色還算清雅，讓太子爺屈尊了……”

　　才，五十畝。

　　程婉蘊再一次感受到了鹽商的凡爾賽。

　　進了園子，太子爺就被官員們拉走了，程婉蘊也被等在園子後花園裡的各級官員女眷包圍了，她們將自己家裡的家廚帶過來準備了一桌子的淮揚菜，還有兩個“家班”已經等在戲臺後頭，程婉蘊頭一回被人這樣奉承、接待，很是不習慣，但太子爺隻帶了她來，她也不能給太子爺丟臉，於是裝出一副見過大世面，什麼都淡淡的樣子，反倒讓那些官家太太摸不清她的性情，伺候得越發小心謹慎。

　　吃完這輩子吃過最好吃的淮揚菜，又逛園子賞花聽了兩本揚州戲後，程婉蘊睡了個午覺，起來後，曹寅的夫人李氏已經侯在偏廳，然後這群太太們還帶她出門賞了瘦西湖、逛了東關街，程婉蘊發現東關街大概有後世一公裡多的長度，但這街面上竟然鋪青石板！不是黃土路，是整整齊齊、幹幹淨淨的石板路！

　　太豪了！

　　京城裡都是黃土路！

　　然後，逛街逛著，金銀首飾蘇繡蜀繡雙面繡就贈了一車，然後……官太太們竟然還安排她去觀賞了一會兒脫上衣壯男的野性雜耍。

　　美名曰揚州“社戲”。

　　程婉蘊想看又要假裝正經不愛看的樣子。

　　她們……她們好大膽啊！為什麼康熙、乾隆六下江南回回都要駐跸揚州，程婉蘊這下可明白了！揚州就是後世的“魔都”啊！

　　經濟中心！鹽運中心！太有錢了！

　　等天色漸黑，官太太們終於領著她打道回府，臨別前還問她明兒什麼打算，程婉蘊連忙假笑：“晚些時候得問問太子爺有沒有什麼吩咐呢，明兒再說吧。”

　　太太們立刻異口同聲道：“應該的，您有吩咐隨時叫我們。”然後把身邊貼身伺候的奴婢、中午做飯的家廚全留在了程婉蘊身邊伺候、跑腿，讓她千萬別客氣。