“這是一個條件嗎?”
艾倫淡淡開口:“犧牲一個人換取和平?”
“閉嘴!”
皇帝陛下冷喝出聲。
她有著金褐色長卷發,臉容美豔,風韻成熟,頭戴白鑽皇冠,手握鑲滿鴿血紅寶石的黃金權杖,身上的衣裙極為華麗精美。
“抱歉,兩位閣下。”
旁邊另一個模樣與她六七分相似的少女,此時滿臉歉然地開口了。
“我哥哥的意思是,倘若諸位想要尋找一個特定的人,我們十分樂意提供盡可能的幫助,也可以開放最高級別的檔案庫權限。”
艾麗斯公主殿下,帝國第二順位繼承人,十分認真地說著。
“或者諸位也可以給我們一個範圍,譬如性別,種族,年齡,或是其他的要求——改造人?自然人?覺醒者?異能者?或是其他的亞人族?”
大臣們不著痕跡地松了口氣。
——皇儲殿下也太急躁了。
對面是兩個高等蟲族,不是什麼弱小王國的使者!
他們一旦發怒,甚至可以直接毀掉這顆星球。
議和確實也是無奈之舉。
但是,議會投票撤出艦隊,皇室準備議和的根本原因就是——
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數月前,萬星巨艦啟動了自毀程序,數十個星球毀滅,小半個星系都變成了布滿輻射和災禍的廢墟。
人們本以為付出如此大的代價,足以殺死一位高等蟲族,然而他們想錯了。
數日後,本該在爆炸中灰飛煙滅的“紅皇”,再次出現了。
帝國見證了高等蟲族的力量,終於意識到自己無法對抗。
或者說,最初與他們開戰就是一個錯誤。
——十個宇宙年前,在遙遠的西格瑪星圈邊緣,太空聯堡的檢測站裡收到了異常信號。
一伙作惡多端的星際海盜,寧願坐穿牢底也要暴露位置求援。
然而當帝國軍趕到,隻發現了海盜飛船的遺骸。
他們檢測到逃生艙的飛行軌跡,追到最近的一顆小行星上。
——那是一個非宜居星球,溫度極低,環境惡劣,沒人駐扎,大部分士兵們都要依賴維生護甲才能自由行動。
士兵降落們時,隻見到熊熊燃燒的火焰,逃生艙已經墜毀了。
然後,他們遇到了一群體徵極為特殊的奇怪生物。
帝國艦隊四處殖民徵伐,屠戮過的外星種族不計其數,甚至毀滅過許多低級文明。
士兵們隻以為那是一些沒有記載的外星異獸,所以率先開火了。
具體的戰鬥過程並沒有被記錄。
不過,增援趕到時隻剩下一地支離破碎的屍體。
士兵們身上的裝備、槍械、使用的載具乃至飛船,悉數不翼而飛。
戰爭的序幕就此拉開。
蟲族破壞力極高,生命力強盛,學習模仿能力極強,迅速掌握了帝國的語言和科技。
在接下來的數年裡,雙方主力軍艦隊在偏遠星域裡血拼,各種毀滅性武器不要錢一樣對轟,同時,高等蟲族在那些荒無人煙的星球上建立巢穴,肆無忌憚地繁衍著。
最初,皇室和議會都認為,高等蟲族並沒有戰鬥力,隻負責生育。
然後帝國為此付出了慘痛的代價——他們派出最頂尖的覺醒者和異能者,去刺殺那些被層層保護的高等蟲族。
無人生還。
一次又一次。
直至萬星巨艦自爆,紅皇卻安然無恙。
如今牠也正好端端地坐在桌子對面。
“這個問題暫且放一下,我修改了一些細節。”
右側的蟲族緩緩放下了手裡的數據板。
上面以通用語書寫著各種條約,包括劃分給蟲族的星域地界。
在最初的條目上,又多了一些更加細密的增添的備注和刪除的痕跡。
“我們不會承認你們的法律,也不可能溫柔地驅逐那些擅自靠近巢穴的人——請記住,你們在求和,而我們不介意繼續打下去。”
牠慢吞吞地說。
被稱為“紅皇”的高等蟲族,軀體維持著更近似人類的狀態。
牠的臉容甚至稱得上漂亮,及腰的紅褐色卷發,五官勻稱精致,頭頂垂著一對稍短的暗紅觸角。
不過,倘若仔細觀瞧,那一雙看似溫柔深情的黑眸裡,隱藏著密密麻麻的復眼。
“關於這些條約,我不接受協商,接受或者拒絕,永久停戰或者再次開戰,你們來決定。”
牠平靜地說完,露出一個近似微笑的表情。
同時,牠的下半張臉的骨骼開始扭曲,露出鐮刀般的咀嚼顎,內側布滿鋸齒狀尖鉤。
牠嘴上的切齒葉隨著笑容裂開。
那一瞬間,許多人都聽見了旁邊同僚紊亂的心跳和呼吸聲。
也包括他們自己。
帝國的掌權者們個個臉色鐵青,僵硬地讀完了投影在桌面上的修訂版合約。
議長嘆息一聲,“我們並沒有選擇,不是麼?”
“這取決於你們更看重什麼。”
另一個蟲族,“魔眼”歪著頭說,背後幻彩斑斓的鱗翅輕輕扇動,“領土,權力,還是——”
及時遏止不必要的損失,避免更多的犧牲。
帝國的掌權者們默然以對。
大部分時候,蟲族和帝國都在那些無所屬星域交火,帝國士兵們在模擬駕駛艙裡就能遠程驅動飛船,主戰場上幾乎沒有犧牲的人。
不過大量戰艦被毀,對於帝國而言,損失也很慘重。
不過,從人員傷亡這方面來說,別的不提,那些在星際裡流竄的海盜,造成的損害就遠高於蟲族。
畢竟他們是搞恐怖襲擊和通過各種犯罪行為獲利。
更何況還有一些潛伏在各個星球內的邪教組織,他們聯系著某些非常危險的生物。
帝國面臨的威脅絕不隻有蟲族。
隻是蟲族最令他們畏懼罷了。
如今這兩個蟲族使者,省略了所有的外交辭令,跳過了那些你來我往試探的步驟,直接將他們能接受的條件擺了出來。
“這裡面並沒有提到剛才你們說的——”
一貫能言善辯的外交大臣,此時有些艱難地組織著措辭,“——你們那位至高神冕下的需求。”
他用目光示意面前的條文。
“哦,這兩者之間沒有任何聯系。”
魔眼用那歌唱般的嗓音輕飄飄地回答:“那不是一個合約或者請求,隻是將事實告知你們。”
“我仍然不明白。”
艾麗斯公主試探著問,“所以你們不需要我們做任何事?你們的神想要找到某一個人?還是符合某些標準的人?還是任何自願的人?”
這一次,蟲族們沒有回答。
……
此時此刻,在某個遙遠的星域裡。
蘇琳面無表情地看著控制臺。
警示燈瘋狂閃爍,駕駛艙裡的擺件東倒西歪。
外層的能量護盾已經開始破碎。
“……輻射讀數超標,檢測到粒子風暴正在靠近……”
她耳畔充斥著各種各樣的雜音,智能系統的提示變得混亂又微弱。
蘇琳有些不知所措。
前身每次坐飛船旅行,都隻使用自動駕駛模式,基本上沒有親自操作過。
她之所以選擇一個熱門旅遊景點,是知道前往這些景點的航線,每時每刻都有專人監控。
一旦監測到各種太空災難,系統會收到警示,自動更改路線。
“……受電流影響……通訊系統……停用……”
蘇琳捂著被什麼東西砸到的腦袋,聽著系統斷斷續續的聲音,覺得自己可能藥丸。
難道這就是不按照原著發展走劇情的報應?
“……”
那她寧可死掉,也不想去和女主搶男人。
再說,原著裡她不還是死了嗎!
蘇琳亂七八糟地想著,忽然注意到舷窗外的景象變化了。
那些漂流的隕石、小行星的殘骸形成了暗色的塵環。
它們被無形的力量牽引著,永無休止地浮動、旋轉、越來越近——
臥槽。
蘇琳連滾帶爬地撲到操作臺上,硬著頭皮按上控制面板。
失控的飛船停不下來了。
慶幸的是,動量輪沒有完全損毀,她勉強操縱著穿梭艦上蹿下跳,躲避著前方旋轉的隕石。
飛船跌跌撞撞穿梭在隕石群裡,像是巨浪中起伏的孤帆。
蘇琳保持著高度緊張和集中的狀態,幾乎連呼吸都要忘了,全神貫注地調整飛船的方向。
終於,飛船衝出了隕石和殘骸組成的塵環。
然後撞進一片黑暗詭秘的風暴中。
嘶鳴的電雲在外圍奔騰,亂流咆哮著卷成漩渦。
無邊無際的黑暗覆蓋而來,恐怖的力量從四面八方壓下,又猛然擴散出去。
堅固的穿梭艦瞬間肢解,變得四分五裂。
那是蘇琳最後看到的畫面。
……
同一時間,星網上開始流傳起一段視頻。
那隻是一段普通的動態影像,而且十分短暫。
地點是某個裝潢華麗的會議廳,拍攝角度似乎有些奇怪,隻有部分人入鏡了。
人們認出外交大臣和財政大臣慘白的老臉,還有議長仿佛一瞬間蒼老的背影,以及頭戴冠冕、手握權杖的皇帝陛下,兩邊應當坐著皇儲殿下和公主殿下,角度原因看不到神情。
最令人震驚的是,影像裡有一個活生生的蟲族。
牠一頭金發,纖瘦窈窕,額上觸角在空中搖曳,背後張開兩對瑰麗的彩色鱗翅,映著陽光射出彩虹般的光暈。
“我們的至高神冕下需要一個伴侶。”
嗓音美好如歌聲。
這段影像隻有短短的幾秒鍾,也隻有那麼一句話。
短短幾分鍾內,視頻的轉發和下載量數以百億,佔據了所有平臺的頭條。
整個星網為之轟動。
……
她好像做了一個夢。
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