雖說瓊林宴主場是招待及第進士,但亦有世家子弟攜家中姊妹赴宴。
世家子多半是為家族招攬賢士,畢竟這些士子們將來極有可能做官, 朝中多一個新貴便多一份方便;而隨同赴宴的貴女們則在隔壁海棠苑中宴飲, 偶爾會借著路過的機會從月洞門下偷偷望上一眼,若有鍾意之人,便請父兄前去打探那人的消息。
每年瓊林宴, 促成的婚事不在少數。
但今年,沒有一戶人家敢來替孟蓀說親。
不是孟蓀不討喜,凡是他路過之處,隔壁的少女歡喜得都快昏厥過去。可是世家子們都明白,她們看上誰都可以,唯獨不能和長公主搶男人。
牆角假山後,幾個衣著華貴的世家子三兩結伴,壓低聲音議論道:“誰不知瓊林宴是‘招婿攬賢’宴?大公主特意讓三公主主持此次宴會,雖未明說,實則認定孟蓀為內定的驸馬了,咱們這些做臣子的,也隻能過個眼癮看看罷了。”
另一人不服:“可是三公主身邊,不是有個鎮國侯世子了麼?”
“他?當初拒婚得罪了皇家,如今也隻配做個侍臣。何況祁家乃反賊之後,草莽之輩,怎比得上孟氏一族門當戶對?”
先前那世家子哂笑,仿佛知道什麼內幕似的,搖首道:“清傲文人眼裡最是容不得沙子,你們且等著看好戲,祁炎此行赴宴,必定自取其辱。”
不多時,鍾鳴饗禮,宴會開始。
按禮,宴會前士子們要按一二甲的順序排列,依次向紀初桃介紹自己,也是為了在皇家面前留個初印象。
“學生河東孟氏蓀,見過永寧長公主殿下。”
聽到這個朗玉般好聽的嗓音時,紀初桃眼眸微亮,好奇地打量著面前唇紅齒白的狀元郎。
因紀妧著重提過此人,讓她多多留意,紀初桃便上了心,微笑道:“孟狀元,本宮聽過你的名號。”
她的笑也是幹幹淨淨的,不帶絲毫媚俗或清高,錦裙端坐,美得儀態萬方。
孟蓀神色微動,攏袖道了聲:“多謝殿下謬贊。”
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一旁客席的祁炎把玩著酒盞,視線掠過二人身上,眼眸沉得宛若黑冰。
宴會中途,進士們輪流題詩做賦,或針砭時弊,發表自己的見解,為的是能在紀初桃和簾官面前得個好印象,為自己的仕途添上第一塊磚瓦。
紀初桃聽了一輪下來,隻記住了孟蓀的一篇小賦,引經據典信手拈來,文思浩蕩如海,贏得眾人心服口服。
但也有少數人不服氣,覺得紀初桃是因為孟蓀生得好看,所以格外偏愛於他。
深宮裡不諳世事的美豔帝姬能有什麼才學?不過是看臉評論罷了。
如此想著,有一瘦長的儒生耐不住冷落起身,朝紀初桃一攏袖:“殿下,學生以為治國選拔的應是能人,而非文人。文章寫得漂亮不算真本事,為官之道方為正經。”
此人一看就知是恃才傲物之人,說話一點委婉也無,既諷刺了孟蓀隻會寫漂亮空文,又暗指紀初桃不該按文採來甄別人才……短短幾句話,已將在座身份最高的兩人得罪了。
座下一陣竊笑,都等著看上頭那位深宮帝姬如何回應。
紀初桃並不生氣,坦然迎著眾人探究期許的視線,問道:“那不妨說說,閣下心中的為官之道是怎樣的?”
那儒生立即抓住機會,慷慨陳詞道:“學生心中的好官,當屬當今右相林進顯林大人!”
這人激動得臉都紅了,活像隻上蹿下跳的猴子。紀初桃忍著笑,問他:“為何是林右相?”
儒生道:“成德四年京都水患,大水衝垮城西石橋,百姓受阻,林右相不惜動用自己府中的馬車,親自接送百姓渡水,又開放自己府倉接濟災民。林右相殚精竭慮,清貧為民,試問當今誰能如此?”
他說得似乎很有道理,祁炎卻嗅到了些許反常。
林進顯雖然忠厚,但資質愚鈍,為官三十年毫無建樹,不過是看在他是三朝元老的份上才勉強混了個右相。若論決策能力,他比不上左相褚珩一根指頭,怎麼可能是為官者的榜樣?
在那群清高酸腐的眼裡,紀初桃這等隻會風月的紈绔帝姬,沒資格審判他們的才能,所以故意挖了個坑,等著看紀初桃笑話呢!
若紀初桃附和其言,則說明她當真沒有一點識才用人的能力,自然不能服眾。
祁炎摩挲著手中的杯盞,若有所思地盯著挑事的瘦高儒生,面上無事發生,心裡卻暗自盤算了不下十種給紀初桃出氣的法子。
而另一邊,孟蓀也明白了對方的用意,蹙眉望向紀初桃。
不諳世事的小帝姬豔名遠播,卻才名藉藉,這場交鋒她注定隻會落人笑柄……
鐺地一聲細響,是祁炎放下了手中杯盞。
他見不得那些腌臜玩意兒欺負紀初桃,正欲張嘴回懟,殺對方一個片甲不留,卻驀地聽見一個清靈溫柔的嗓音先他一步響起。
紀初桃笑了聲,溫吞道:“本宮倒覺得,林大人雖清廉,卻算不上為官典範。若是普通人這樣做,自然是大善人,可是林大人是宰相,他應該頒布時令治理水災,修繕橋梁,輔佐君王從根源上解決百姓疾苦,而非一車救人、杯米濟世。若隻看得見眼前數人,而不見天下人,如何能算得上真正的為官之道呢?”
一針見血。
那儒生怔愣,啞口無言,一張臉憋得黑裡透紅,灰溜溜退回位置。
未料她自己輕巧化解了危機,祁炎滿身煞氣消散,就連孟蓀也融化了清冷的神色,望著紀初桃的眼神有了些許變化。
那瘦黑儒生的同伴大概不忍見他受挫,訕笑著岔開話題,提議道:“瓊林宴光有墨香,未免有些單調。既是祁將軍在此,學生鬥膽請將軍舞劍助興,為三殿下方才的見解添彩如何?”
他倒是會找靶子,知道祁炎為文人不齒,便拿他轉移注意力。
居然還有不少人附議,畢竟孟蓀才是值得高攀的“準驸馬”,博新歡歡心的最好方式,便是狠狠踩“舊愛”一腳。
祁炎沒發話,紀初桃卻是收斂了神色。
她自然知道那些人是在針對祁炎,舍不得他受丁點委屈,遂蹙眉道:“祁將軍的劍是為守土開疆而生,為國之大義出鞘,並非是拿來給你們玩賞的。”
紀初桃神情肅然,一時宴會靜了片刻。
瓊林宴講求雅興,紀初桃也不想鬧得太僵硬,頓了頓,放緩聲音道:“諸君若不嫌棄,本宮願為……”
“殿下,學生願題詞一幅,為宴會助興。”清冷如玉的嗓音,是孟蓀拱手出列,主動請纓。
一時間座下響起窸窣的議論聲,有人訝異道:“孟狀元丹青甚絕,一字難得,平時多少貴胄求也求不來,今日竟主動展示。”
“嗐,為博美人一笑,幾個字算什麼!”
“別說了,去看看!”
連孟蓀的那幾個同儕皆是一臉不可置信,互相使了個眼色:孟兄是怎麼了?方才不還說“娶妻娶賢不娶豔”麼,這般愛出風頭,著實不像他的作風啊!
孟蓀神色如常,並不理會周圍人如何議論。
宴會開始前,他的確對紀初桃抱有偏見,但方才聽她談吐不凡,字字珠璣,又主動維護國之忠良,清明大度,溫柔知禮……就憑這點,心中的那些偏見也就煙消雲散了,甚至還有些隱隱的尊敬。
或許,除了敬重之外,還有些許他自己都未察覺的情愫。
見孟蓀主動解圍,紀初桃一怔,隨即輕松吩咐:“來人,為狀元郎鋪紙研墨。”
一旁,祁炎長眉低壓,眸中帶著壓抑的酸冷之意。
終是按捺不住,他低嗤一聲,起身道:“既是諸君提議,祁某不敢掃興。隻是刀劍無眼,煞氣重了些,不適合這等風雅筵席。不若祁某也題字一幅,為殿下助興!”
“祁炎……”紀初桃望向祁炎,杏眼中蘊著些許驚訝和擔憂。
一個武將和丹青妙手的狀元郎比試書法,以己之短攻人之長,他怎麼想的?!
紀初桃寧願自己委屈些,也不願祁炎被人取笑,當即起身,行至祁炎面前站定,仰首望著高大挺拔的俊美男人,低聲道:“你不必如此……”
“臣願意如此。”祁炎放低了聲音,目光強大深沉,沒有絲毫怯意。
他想讓她知道,孟蓀能為她做的,他也能做。
他比那個手無縛雞之力的小白臉,更有資格站在她身邊。
“筆墨拿來!”祁炎沉聲吩咐,行至書案後站定。
孟蓀與他同時提筆潤墨,眾人被這場比試吸引了注意力,紛紛圍攏觀看,窸窣細語。可大家明顯不看好祁炎,圍在孟蓀身邊的人比祁炎這邊的多上許多倍。
見祁炎身邊寥寥數人,紀初桃一咬唇朝他走去。
“殿下!”觀戰的挽竹拉住紀初桃,提醒道,“您是主判,當外圍觀戰,若是去了祁將軍身邊,大家會說您偏心的。”
紀初桃卻是不管那麼多,輕輕拂開挽竹的手,堅定地朝祁炎走去。
那麼多次遇險,祁炎都不顧安危朝她奔去,那麼這一次,她也要站在祁炎身邊。
一雙素手伸來,替祁炎將鎮紙鋪開。
祁炎躬身抬眸,看見了紀初桃溫柔鼓勵的眼眸。
她細聲說:“不管小將軍寫得如何,在本宮心裡,都是頂好的!”
那一瞬,淺金的春光落在她身上,明麗不可方物。
祁炎眼裡有笑意化開,既是如此,他更加不能辜負心上人的厚愛。
他提筆凝神,墨濃筆飽,大筆揮下,落下遒勁的一筆。
不到半盞茶的時間,兩人同時收筆。
“好!好字!”隔壁孟蓀處響起了連綿的掌聲,贊嘆不絕。
內侍將狀元郎新寫的墨寶鋪展開,隻見上頭寫著飄逸至極的兩行行書:畫橋仙郎見,瓊林飲醉歸。
直到看到內侍展開祁炎的那副字,熱鬧的圍觀人群如掐住脖子似的,瞬時安靜下來。
若說孟蓀的字是拓印般完美的行書,祁炎的字則是落拓不羈的行草,筆鋒遒勁,力透紙背,有崢嶸劍勢之態,讓人想起折戟殘劍,想起蕭蕭馬鳴……
不拘一格,狂放至極,看不出派別,但就是能給予人強烈的衝擊。相比之下,孟蓀的行書就過於規矩,少了幾分靈氣。
然而讓人靜默的並不僅僅是祁炎那手出人意料的好字,而是字的內容。
狷狂的八個大字:文王初載,天作之合。
這些字都是要獻給紀初桃的,那麼“天作之合”說的是誰和誰,已經不言而喻了。
眾人紛紛看向淡然收筆的孟狀元,同情地想:祁將軍是在挑釁吧?是赤-裸-裸的宣戰吧?
第43章 送花 我和孟蓀,誰好……
紀初桃以為祁炎這樣的武將, 是不擅書畫的。
那八個大字初看之下有些粗狂,然而細細品鑑,方覺磅礴大氣, 這樣的筆鋒氣勢無人能及。
但孟蓀的字也極好,骨肉勻稱, 飄逸雋美。
兩張書案前圍滿了士子簾官, 竊竊私語, 或搖頭或頷首, 而祁炎與孟蓀各自挺立,等著紀初桃裁決。
紀初桃當然覺得祁炎給她的驚喜更大,可她方才主動給祁炎鋪紙, 想必不少人都看在眼裡,此時無論她說什麼評論,眾人都會覺得她有失偏頗。
既如此, 倒不如將這個燙手山芋丟給旁人。
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