女商人薑芷第2章

「倘若，和離你不願，姜家阿芷還有休夫聖旨。」

4

我母親是榮陽長公主，父親是尚書大人，皇帝舅舅與母親感情深厚，我被特封為永平郡主，自出生那日，我是京中頂尊貴的女子。

而許懷淵與我不同，他生於小官之家，母親不過是府中婢女，生下他後便被杖殺而死。

他自出生起，便是府中比下人還不如的庶子，京中大大小小的宴席，從未有人見過他出席，甚至無人知曉許家有二子。

建和十三年臘月，曾有過一場轟動朝野的千池宴，那是歷任帝王親臨且三年才有一次的舉文宴，是舉國上下的世家子弟、文人才子博官博位的臺子，多少人擠破頭都進不去的去處。

也是那一宴，名不見經傳的許懷淵一鳴驚人，就連天啟帝都當眾褒獎。

一酒一詩，一步一句，極盡了千古文君風範。

「君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪……」

「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡……」

「風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回……」

「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家……」

「明月幾時有？把酒問青天……」

筆墨染至帝王前，帝王親賜筆墨，年僅十五的許懷淵，一癲一狂，何等風光。

然而，不知該說他是狂妄過頭，還是天真過頭，一個毫無根基的庶子，竟敢公然在千池宴上下了所有世家子弟的臉面，結果可想而知。

許懷淵被人攔在了十六官道的巷子裡，一群錦衣華服的男子對著他蒙頭一頓打。

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我坐於馬車上，僅看了一眼，便放下了簾子，車轱轆緩緩地前行。

「十年生死兩茫茫，不思量自難忘……」我輕輕咀嚼著這句詩，我想，我約莫是非常喜歡這一句。

所以，我救下了許懷淵。

我站在巷口，低著頭看向地上的人，他將麻袋一把掀開，露出一張青紫血腫的臉，一雙眼睛隻堪堪露出了一條縫，朝我咧開嘴笑了笑。

他倒是一點也不哀怨，反而一瘸一拐地走了過來，一邊道謝，一邊吟道：「哎，天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……」

我微微笑了笑，這幾句我倒是聽過。

後來，我們沒再見過，但偶爾我會聽到他的傳聞。

比如，他在東市街的元祥茶樓賣給了掌櫃一張方子，依照那張方子做出來的茶與一般的茶一點兒也不一樣，頗受貴女喜愛。

又比如，皇上偶爾會想起他，召他說話時，無意間提起南陽農賦，他提出了從未有過的攤丁入畝等稅賦簡化手段。

那時當作傳聞耳聽的人，我也未曾想過，會與其有那般糾葛痴纏。

5

昨夜，許懷淵並未再與我說半句話，他走得匆忙慌亂，似怕一停下腳步便墜入深淵。

第二日一早，馬夫早早套了馬車等在府門口，我彎著身子剛要進去時，身後傳來一道嬌弱的聲音：

「姐姐可是有事要出府去？昨夜是妹妹不對，我原已經囑咐了不要驚動王爺，沒想到……不過姐姐放心，王爺並未在我屋中多待片刻，他不過看了我一眼，便走了。」

我轉過頭，見到餘婉，她的面色比昨日要紅潤一些，身上穿著一身素白衣衫，整個人像不經風吹的嬌花一樣怯弱。

我心中大約對他們二人都是有怨的，出口的話咄咄逼人：「餘婉，你沒必要費心思在我這耍心眼，你若真有本事，那就去勸他，盡早應了我的和離才是要緊事。」

話畢，我掠過她咬著唇不甘的神色。

引禾布莊是京中最大的布莊，位於西側城郊，也是大乾最出名的布莊商，大乾北至離北，南至渝南，通外塞、遠航洋，每處都有引禾布莊的足跡，可至今無人知曉，這引禾布莊背後是一名女子。

「姜娘子，你來了！你快來看，梅娘她們按照你上次給的方式，重新印了布版子，你快看看，是不是你說的那樣子。」

我掀起帷幕，看著招呼我的女子，她身上的圍裙已經染上了五彩的顏色，就連她的臉上也綻著亮光日光的顏色。

她高興地朝我展示：「你看，像這般在上兩塊木板上雕刻同樣的鏤空花紋，再以這絹布對折，夾入此二版中，最後再將這個夾了織物的刻板浸入染缸。這樣一來，木板鏤空處就會流入染料，染上了顏色，而夾緊的部分則保留本色，最終會形成對稱的花紋。」

「姜娘子，實在是太妙了，咱們大乾如今還沒有過這樣的布料樣式呢！」

我拿過那個布料細細摸著，仿佛能從上面感受到諸多梅娘她們對著燭火，對著日頭，一遍遍試色、染色、上版的心血。

我輕聲道：「惠娘，你告訴梅娘她們，從今日起，這批布料要開始產出，要快要多要好。我們要趕在季末將這批布推出去。對了，這些時日想必要格外辛苦，女工們的工錢在原定之上，之後做出的每匹布都按賣價的三個點給她們作為額外的工錢。」

布莊的工人沒有男子，隻有女子，她們有的是曾在街頭乞討的，也有賤籍從良的，也有被因摔碎了一盞茶錯被主家發賣的。

她們都是大乾女子，都是同我一樣的大乾女子。

七年前，許懷淵問我：「阿芷，你有什麼興趣愛好？」

我聽不懂，有些疑惑地看向他。

他拍了拍頭，換了個問法：「我是問，你可有什麼喜好之事？」

我想了想，女子應該喜好什麼呢？刺繡女工、琴棋書畫、上敬公婆下尊夫婿，這樣的女子在大乾才能覓得好夫君，才會有人要。

於是，我答：「我喜歡刺繡女工，有時也會讀些書，琴棋書畫也都喜愛。」

許懷淵看著我的眼睛，搖了搖頭：「不對，你的眼睛在說謊，你不喜歡這些，不能告訴我真話嗎？」

我想起幼時偷看《百商雜要》一書，被父親發現時，他看向我的眼神充滿了失望和不滿。

他隱晦地提醒我，女子看這些野書有何用？

從那時起，我的書夾中再也未出現過任何「野書」。

「我喜歡……」我的手戰慄了一下，心頭猛然直跳，像是要將天際帷幕掀開一ţūₒ片，「我喜歡算賬、喜歡坐賈行商，我想做像史書上以殊那樣的女商人。」

「既然喜歡，那就去做，有何不可？」

「可是，大乾沒有女子經商的道理，女子本就低下，士農工商，商與女合在一起是死局。」

6

那是一個四四方方的小角落，日頭照不進來，但四方角落外是光亮的，許懷淵就在那個小角落裡，用樹枝一筆一畫地同我講，一個千百年後的朝代。

從婦女解放運動到消除男權制。

從自由、平等、天賦人權到女權宣言。

從纏足到天足、到婦女參政、廢娼，到國際婦女節。

還有秋瑾、林巧稚……

字字句句如戰鼓雷雷，跨越千年奔湧而來，一下一下重扣著我十餘年的禮教和認知。

許懷淵的聲音和另一種聲音交織在我的腦中，一度使我痛苦不堪，我不知該信哪個：

【女人終究是女人，如何擔當重任？】

【你說這女子，哪能如你這般咧著嘴大笑的，太不雅了！】

【女人昂首挺胸，豈不是對男人不敬？】

【不愧是兵家奇才，隻可惜是個女娃啊。】

怎麼可能呢？怎麼可能會有這樣的地方，能讓女子隨心所欲，能讓女子與男子共爭一片天下，許懷淵應當是在哄我。

我那樣問了，他笑了笑說：「有，隻是並非須臾。」

可我那時並不知，我雖當下搖頭不信，但有些種子七年前便已種下，哪怕我無知無覺。

7

我原以為父親知曉我要和離，會對我失望至極，尤其是……僅僅因夫君要納妾而和離。

可他隻道：「既他不信守諾言，那便離。」

我有些詫異地抬頭看他，隻見一向威嚴不苟言笑的父親避開了眼。

畢竟當初許懷淵許下不納妾的誓言時，我父親也曾無言地嘲笑過他，在他看來那簡直如同酒後胡言。

我記得我父親早些年也有過一房妾室，隻是後來不知為何就空了。

父親母親感情深厚，按理來說不會願意納妾，甚至我母親的身份也不會允許他去納妾，但他的同僚人人家中都有妾室，以至於哪怕他不願，後來為了不與他人有異，也跟著納了妾。

相比於父親的威嚴和不苟一笑，母親自來溫柔，她貴為長公主，身ṱŭ³上除了女子該有的端正柔和，也有一份傲骨。

我心上微微發燙，記得早些年，父親有一位同僚的女兒嫁了一戶人家，結果其夫寵妾滅妻，甚至讓妻子為妾室洗腳。

她想娘家助她和離，哪怕休妻也成，卻被趕了出去，說是被休的女子名聲差，容易連累娘家，後來，聽說她投了河。

從姜府回來，夜色已深，我提筆寫下「和離書」三字，我細想著，既是和離，那麼便不一定要由男子執筆，女子自然也可執筆寫和離。

隻是，我還未開始寫，餘婉來了。

我走過連廊，一邊囑託著：「她有身孕，你吩咐下去，待會兒不許送任何吃食、茶水，別讓她碰這兒的東西，你們的人也離她遠些，別靠近。」

餘婉穿著打扮整齊，外頭披著一件淺白的薄披風，夏夜的風吹過，顯得更柔弱可人。

她見到我，提著手裡的東西，有些開心道：「王妃姐姐，婉兒做了個小東西，想送給姐姐，這麼晚打擾，姐姐不會怪我吧？」

我還未開口，她便從手籃裡拿出一個盒子：「姐姐，你看這個叫肥皂，原本我能做得更好的，隻是這裡材料有限，還有這個是用來護手的，用這個肥皂洗完手，再將這個凝膏塗在手上，便能讓手越來越細嫩。」