後來還是李媽媽無意發現,告訴了伯母。
伯母十分生氣,打發牙行把人賣了,還把府裡的下人全都叫來,「睜大你們的眼睛認認清楚這孩子是什麼人,既來了周家,她便是你們的主子,往後不知尊卑的東西也不必留在府裡了,直接發賣了。」
我一直以為,周伯母是不會讓我給周彥做媳婦的,她也曾親口說過,若周彥不願,那樁婚事就作罷。
但我十一歲那年,她又一次帶我去賀知州家。
與賀夫人及幾位縣丞夫人閑聊時,她拿出了我新給她繡的荷包,顯擺了下——
「想來也是天意,我這媳婦兒,是自幼養在膝下,把我當親生母親孝順,這孩子心眼實在,從前看著也不覺得多好,但現在啊是處處順眼,我喜歡的緊。」
幾位縣丞夫人紛紛誇贊,說是她調教的好,自幼養在身邊的媳婦兒感情就是深厚,令人羨慕。
伯母適時的展示了下我的刺繡功底,話裡有話的說:「瞧瞧這手藝,咱們棣州的姑娘家,我沒見過有繡的比她好的,我們儉儉才十一歲,就有這樣的好功底……」
當時我站在一旁,呆愣了半晌反應不過來。
隻知道賀夫人的臉色很難看,據我所知,她曾經跟賀知州提議要與周家攀親。
因為當時有風向說周伯伯快要調動到京裡升遷了。
我不知道伯母說我是媳婦兒是不是認真的,有沒有問過周彥的意思。
因為我永遠沒機會知道了。
翻天的時候,兒女情長是那麼的微不足道,所有的一切都不足掛齒。
賀知州開採私礦,貪贓枉法,判了個滿門抄斬。
朝廷來的人是個太監,據說是天子近臣,司禮監掌印馮公公。
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這樣的案子,一旦與司禮監扯上關系,就是天崩地裂,血雨腥風。
當朝幾大太監,鮮少有人性的。
那日李媽媽陪我一起出了趟門,去刺繡莊子買了點繡品式樣。
回去的時候便覺得不對勁,滿城風雨,官兵開道,人來人往。
一隊隊身穿飛魚服的錦衣衛魚貫入城。
周家已經被包圍了,我和李媽媽回去,等同於自尋死路。
但沒人知道發生了什麼,天塌的太快,讓人無從判斷。
我隻知道錦衣衛拿人的時候,李媽媽將我推開了,她拼命的喊:「她不是周家的人!她姓秦,叫秦儉,是城南玲瓏繡莊的學徒,你們不信可以去問蘇掌櫃。」
李媽媽說的是事實,在周伯母發現我刺繡功夫不錯時,著重培養,讓我拜了玲瓏繡莊最好的繡娘為師。
周家,最後隻活了我和周彥兩個人。
仔細來說,周彥也不叫活著,我拜託蘇掌櫃找人將他從牢裡拉出來的時候,他已經被打的半死不活了。
他還被凈了身。
說不出是幸運還是不幸,但至少他還活著。
賀家的兩位公子,連活命的機會都沒有。
那年我十一歲,靠著給玲瓏繡莊打樣,掙得些許碎銀。
蘇掌櫃是個好人,借給我們一處舊宅子,暫時棲身。
周彥很久才緩過來。他面容慘白,嘴唇幹裂出血,整個人被打的半死不活,下半身傷口潰爛,無法愈合。
也幸虧他意識昏迷,我才能脫褲子給他清洗上藥,否則以他那樣的性子,怕是寧願去死。
我把身上能當的東西都給典當了,所有錢都拿來給他買藥。
自古凈身之後的人,能撐過傷口感染活下來,也算是幸運兒。
我日夜照顧他,唯恐他死了。
熬藥,熬粥,一口一口的喂。
後來他好不容易撐過來了,但整日躺著一動不動,跟死了也沒區別。
我向來是不會安慰人的,而且從前就很怵他,但那個時候我說了一生之中最多的話,一邊哭一邊說,眼淚鼻涕一大把。
我說,死是很容易的事,但是就這麼死了,阿彥哥哥能甘心嗎?
我不信周伯伯是共犯,但我是女孩子,沒能力伸冤,所以你要振作起來,好好的活。
周家蒙冤,大仇未報,我不準你死,阿彥哥哥你起來啊,儉儉陪你一起走下去可好?
你振作起來啊。
我握住了他的手,他似是睡著了一般,沒有給我任何回應,隻有垂的眼睫,顫動了下。
3
周彥什麼時候想通的,我不知道。
我隻知道那日我從玲瓏繡莊回來,他簡單收拾了下,與我辭行。
「我把自己賣給安王府了。」
他變了,眼神平靜,如一潭死水,漆黑不見底。
我結結巴巴道:「那,那我怎麼辦?」
他沉默了下:「你好好待在繡坊,以後,找個人家嫁了吧。」
我搖了搖頭:「可是,我跟你有婚約......」
少年眸光一緊,嘴唇緊抿,身上有幾分戾氣:「你是不是蠢!事已至此還提什麼婚約,從此以後大路朝天各走一邊,你我永遠不必再見。」
說罷,他看都沒再看我一眼,拎了個包袱離開了。
我知道,那包袱裡僅有一套換洗的衣服。
他是和牙行的人一起去的幽州。
大寧朝皇帝昏庸,一心沉迷煉丹問道,不勤朝政,宦官弄權,早就激起民憤。
這幾年皇帝身子已經被各種「丹藥」掏空,子嗣又單薄,僅有的小太子才六歲,被太監調教的不成體統。
宦官外戚幹政,導致各路皇室蕃王擁兵自重,趁早割據了地方勢力。
安王並不是最出眾的蕃王,但他血統最正,是已故洪宗帝最小的兒子。
周彥把自己賣了。
他向來是個有主意的人。
在他到了幽州一個月後,我就追了上去。
棣州,武定人士,三月入的府,倒是有一個改名叫長安的內侍。
他從府裡聞訊出來,穿著青衣,身姿挺拔,少年風華。
那雙淡漠的眸子,看到我後,倏的升騰起一簇火苗,怒氣沖沖。
「你怎麼來了?!誰叫你來的!」
我抱著包袱,怯生生的看著他:「我求蘇掌櫃幫忙找了輛馬車。」
「阿彥哥哥,我隻有你了,你在哪兒,秦儉就在哪兒。」
他是知道我的固執和蠢笨的,從前在周家犯了錯,伯母罰我跪地三個時辰,我便一直跪著。
哪怕後來李媽媽拽著讓我起來,我也會堅持說還沒到時間。
伯母讓我不許吃晚飯,李媽媽端來的飯菜放在桌上,第二天還是未動筷的。
為此周伯母總是說:「沒想到這小牛犢子還是頭小犟牛,比阿彥還要固執。」
周彥偶爾知曉,嗤笑一聲:「又傻又蠢。」
我在周家四年,我的犟他很清楚。
所以他沉默了,最終咬牙切齒道:「秦儉,這是你自己選的路,不要後悔。」
然後他牽著我的手入了安王府。
安王府太大了,氣派巍峨,飛檐千裡,巧奪天工。
我也改了個名字,叫春華。
管事的孫嬤嬤常說:「小春華,把頭低下來,不要用眼睛直視人,你能留在安王府實屬不易,若不是你哥哥求了吳公公,吳公公大發慈悲,我是不會要你的。」
我知道,她嫌我笨,不夠機靈。
可我覺得自己還是有點腦子的,我知道吳公公沒有那麼好心。
周彥,哦不,長安把攢了一個月的月例給了吳公公,曾經桀驁不馴的少年,低下了頭,臉上堆滿了笑。
他還承諾日後我們兄妹二人的月例,都會抽出一部分孝敬他。
吳公公是安王身邊最得臉的太監。
我進了安王府,後院一隅,不見天日,也不見長安。
王府規矩森嚴,氣氛緊張,我整日和一幫姐姐們埋頭浣衣,半點不得偷閑。
我的頭一低再低,因為姜嬤嬤和孫嬤嬤一樣嚴厲,偷懶躲滑,尋釁滋事,會狠狠打板子。
她們不在的時候,姐姐們才敢放松片刻,閑聊抱怨幾句。
話題五花八門。
老太妃身子又不好了,王爺重孝道,請人去京中尋了名醫。
王妃出身世家,為人嚴謹,重規矩,但也有世家女的大度,但凡王爺喜歡的女人,都願意接納。
青樓出身的如夫人卻非常善妒,身邊的婢女多看王爺一眼,都要被她狠狠抽耳光。
王爺日表英奇,天資粹美,英俊倜儻。
姐姐們大都相貌普通,也愛做夢——
「我要是有機會見到主子就好了,說不定能被王爺看上,從此飛上枝頭,再也不用洗衣服.......」
「你就不怕如夫人打你巴掌?」
「王妃都不過問,她一個妾室憑什麼管這些,再說了打巴掌就打巴掌,反正比在這兒吃苦受累強,我的手都泡的裂開口了。」
「別做夢了,趕緊洗吧,洗不完飯也吃不上了。」
她們故事裡的主子,我從來沒見過,王府那麼大,我連長安也很少見到。
我隻能窺探到頭頂那有限的藍天,湛藍湛藍的,偶有成群的大雁掠過,也不知會飛去何方。
長安在吳公公手底下當差,是個給他牽馬挑車簾的小廝。
冬天的水又冰又冷,我的手凍成了粗蘿卜,腫的厲害。
顧不上別的,分發的衣服洗不完,連飯也吃不上。
每當這個時候,小雅姐姐拼了命的洗完自己的衣服,又來幫我洗。
她年長我八歲,對我很是照顧。
小雅姐姐的手滿是凍瘡,裂開了口子,可她仿佛感覺不到疼,飛快的搓衣服。
她說:「快點小春華,待會饅頭都被她們拿光了。」
於是我們倆奮力洗衣,洗完她拉著我一路跑,運氣好的時候還能看到饅頭和菜湯。
有時候饅頭和菜湯也沒剩下,芬玉姐姐會得意的從袖子裡掏出兩塊酥餅。
「給,特意給你們留的。」
我伸手就要拿,小雅姐姐拍了下我的手:「不許吃,臟。」
說罷,拉著我就走。
芬玉姐姐在背後呸了一聲:「假正經,死要面子活受罪。」
我後來聽說,小雅姐姐和芬玉姐姐曾經是最好的朋友。
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