紅蓮第4章

她每日都站在院子裡看天，越看就越慌。

可問她到底慌什麼，她又說不出個一二三來。

大哥一看她這個架勢，立刻就派了人去郊外的村子裡打聽。

沒兩日，負責打聽的人就回來回話了：「回侯爺、回世子，屬下帶著人跑了幾十個村莊，問了不少老把式，他們都說今年的天兒是有些反常。」

父親一聽，就立刻去摘星樓了。

摘星樓是國師大人的住所。

父親覺著，村子裡的老把式都是看天吃飯的，他們看了大半輩子的天，斷不會拿這種事情開玩笑。

去了摘星樓後，父親才知，欽天監與國師大人在年前就已經看出了異樣。

聖上也早已經吩咐了農桑司，今年全國各地都必須多多地種糧食。

之所以秘而不宣，也是擔心消息一旦傳出，舉國混亂。

父親從摘星樓回來後，就立刻吩咐手底下的人，讓侯府底下的莊子都多多地種糧。

13

紅蓮進門好幾年了，從未管父親、母親要過銀錢。

可這一次，她問母親要了五百兩。

母親給了錢，才問她原因：「要這麼多的銀錢做甚？」

「慌，心裡慌。」紅蓮捏著那五百兩的銀票，說話都有些哆嗦，「我娘說了，要多種地，多養雞鴨，不然過不去咧。」

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前幾日大哥見紅蓮吃不好、睡不好，便特地向聖上告了假，陪著她回娘家住了幾日。

母親也聽說了朝廷現在在做各種準備，但她沒想到，在地裡討生活的親家也有這樣的遠見。

雖說紅蓮說的這些隻能保小家，但尋常百姓能在危急關頭保護好自己，不給朝廷添亂，這就已經很難得了。

於是這一個月，母親都陪著紅蓮置辦東西。

她花了三百兩銀子，買了好些上等的水田。

又花了二十兩銀子，買了不少的小雞、小鴨、小鵝。

她甚至還往家裡的兩個荷花池裡放了魚苗，又央著父親尋了人來在後院多打了兩口井。

除此以外，大哥還讓人給她收拾了兩塊地出來，專門給她種菜、種草藥。

好不容易將這些都忙活好，京城就開始天天下雨了。

準確一點來說，不光是京城，應該是大半個昭國都在下雨。

且這雨一天比一天大，一天比一天下得久。

文武百官日日早出晚歸，紅蓮也忙著給家裡的菜地搭棚子。

此時的我已經有十一歲了，在鄉下的話，算得上半個勞動力。

於是我跟在紅蓮身邊，忙前忙後。

好不容易熬到了五月上旬，父親說，江南一帶大多都遇到了洪涝。

有些嚴重的地方，甚至是一個月就遇上了三次。

許多莊稼都被水淹了，老百姓的屋子也被洪水推走了不少。

此時六部尚書都趕往了江南，賑災的賑災，重建的重建。

文武百官，沒有一個是悠闲的。

大哥與父親也被派去了華南，一去就是大半個月。

母親與我都很是擔心，可紅蓮卻鎮定自若。

見她這般，我有些好奇地問她：「紅蓮，大哥都走了這麼多天了，你不想大哥嗎？」

紅蓮看了看天，半晌才說：「雨要停了。」

果真，這雨就在兩日後徹底停了。

此後，就是連著大半個月的晴天。

為此，母親對紅蓮很是佩服：「紅蓮，你小小年紀，怎的就如那些老把式一樣，抬頭看看天就能看出來什麼時候要下雨，什麼時候不下雨呢？」

紅蓮有些不好意思地笑了笑：「都是姥姥教的咧。」

那一刻，我很想見見紅蓮的姥姥。

紅蓮是她教出來的，都如此厲害，那姥姥本人豈不是更加厲害？

14

父親與大哥從華南回來，人就瘦了一大圈。

紅蓮變著法兒地給他們做了半個月好吃的，才將他們養好了些。

此時正值六月，天兒本身就熱，加上已經有大半個月不曾下雨，到處都跟蒸籠似的。

家裡荷花池裡的水也少了許多。

這時我才反應過來，紅蓮為何要讓父親尋人在後院多打了兩口井。

許是幾個月之前，她就已經料到洪涝之後，會有大旱？

我有些慌，可紅蓮這一次卻比幾個月前鎮定得多。

地裡的莊稼一熟，她立刻就帶著人收了回來。

連著曬上幾日，便都幹透了。

糧食歸倉那一日，她親自下荷花池抓了好幾條肥魚，給大家伙做了一頓全魚宴。

吃了全魚宴沒幾日，父親與大哥就進了宮，好幾日都沒回來。

母親擔心，紅蓮也日日抱著侄兒站在大門口等。

入夜時，父親與大哥這才回來的。

她抱著侄兒撲到大哥懷裡，滿臉都是擔憂：「阿宴，怎的了？」

「西南、西北大旱，聖上要派我們去西南。」大哥說，「紅蓮，這一走，我怕是要明年才能回來。」

紅蓮聽得這話，低著頭，半晌都沒吭聲。

等再抬頭時，她臉上都是淚水。

她哽咽著說：「你說過不丟下我的。」

大哥緊緊抱著她，也有些哽咽：「西北危險，你不能去。放心，我一定會回來。」

這一趟去西南、西北的官員很多，英國公去了，沛國公也去了。

一並去的，還有朝中幾位戰功赫赫的大將軍。

我年紀雖小，但也看出來這一次旱災，遠比先前的洪涝嚴重得多。

又或者，不單單是旱災那麼簡單。

畢竟若隻是旱災，那幾位大將軍沒必要帶著兵馬一並過去。

許是那邊出亂子了。

我猜測了許多，但一句都不敢與紅蓮說。

我怕她知道以後，會吃不下飯，也睡不著覺。

可就算我不說，她也擔心得很。

自從大哥一走，她吃得少了，發呆的時間也比從前長了。

短短半個月，她就瘦了一圈。

七月底的一天夜裡，她突然披頭散發地衝到了母親的院子裡：「阿宴！血！阿宴！血！」

她像是受到了驚嚇，來來去去就這麼幾個字。

跟在她身後的嬤嬤給她解釋：「夫人，少夫人是做了噩夢，夢見世子遇險了！」

母親一聽，立刻就叫人給父親寫信。

因為她知道，紅蓮與大哥夫妻同心，若不是大哥出了什麼事兒，紅蓮是不會這麼驚惶失措的。

事實證明，紅蓮的預感一點都沒錯。

西北、西南兩地的藩王趁著大旱帶兵起亂，還挾持了不少朝廷重臣，用以威脅那幾位大將軍。

大哥為了護父親，挨了兩刀，且這兩刀都險些傷到了心髒。

西北那麼遠，我們收到信兒的時候，已經是半個月後了。

現下那邊到底是什麼情況，誰也不知。

為此，紅蓮頭一回穿上冠服，進了宮。

她要去西北。

聖上哪裡願讓她一個手無寸鐵的婦人去那麼危險的地方，便命皇後送她出宮。

可紅蓮跪在了皇後跟前：「皇後娘娘，求求您讓臣婦去西北。臣婦夫君快死了，臣婦要去見見他。

「就算他死在了西北，臣婦也要親自帶他回家。皇後娘娘，求求您了！」

她一邊說一邊磕頭，每一下都磕得那麼重。

皇後見了，都忍不住掉淚。

住在安遠侯府的那一年，皇後早就知道紅蓮是個不懂規矩的。

可如今，她為了去西北見夫君，什麼規矩都學齊了。

她甚至能想得到紅蓮進宮之前是怎麼練習行禮、怎麼翻來覆去地背誦這兩句話的。

皇後到底是不忍心。

她親自帶著紅蓮去見了聖上，出宮當天晚上，紅蓮就踏上了去西北的路。

15

兩位藩王私自開了銀礦，養了兵馬，手下精銳過萬。

加上將軍們對地形不大熟悉，因此這一仗，打得甚是艱難。

紅蓮到西北的時候，將軍們才堪堪地拿下藩王一個精銳部隊。

而這時，大哥已經連床都起不來了。

好幾位大夫都說，大哥是能熬一日算一日。

戰場上日日都有受傷的將士，他們也得緊著將士們，便給紅蓮留了一些藥，就往前頭去了。

人人都說紅蓮傻，可她一下就明白了大夫們的意思。

可她從不放棄，日日為大哥去除傷口上的膿與蛆。

她怕大哥疼，便從包袱裡翻出了侄兒用過的磨牙棒，塞到了大哥嘴裡。

「咬著些，要疼好久咧！」

說罷，她就動刀了。

時疫來時，她將大哥當發瘟雞來治。

如今，她也當大哥是淘氣得到處上樹，最後摔斷了腿或翅膀的殘雞殘鴨來對待。

等膿去幹淨了，她再給大哥敷藥。

就這麼如此反復了七八日，大哥的傷總算愈合了些。

傷勢好了些，胃口也就跟著好了起來。

這日傍晚，紅蓮聽得大哥肚子「咕嚕咕嚕」響，她立刻就將帶來的肉幹拿了出來，給大哥燉了吃。

大哥傷勢大好的那一天，兩位藩王連連敗退。

父親高興地吃了兩大碗的稀粥，他說：「他們這一退，我們必定能贏！要不了三個月，我們怕是就能回京了！」

可父親忘了，這一仗朝廷是打贏了，可旱災還在繼續。

西北、西南已經連著半年沒下過雨了。

這兩個地區的百姓，今年顆粒無收不說，還遇上了戰事。

朝廷過半的官員趕了過來幫忙，都搞不定這攤子事兒。

不過紅蓮不慌了。

大哥傷還沒好時，她就寸步不離地照顧大哥。

後來大哥去前頭幫忙了，她就留在後方給大家伙做飯、洗衣，安撫那些因戰禍沒了家的婦孺老人。

兩口子就這麼「分工合作」，一直到過了年，開了春，他們才跟著大部隊回京。

回京的路上，大哥一手握著侄兒的磨牙棒，一手握著紅蓮，心裡滿滿當當的。

他與紅蓮說：「紅蓮，你知道麼，其實你不止救了我三次。」

紅蓮有些不明白：「怎的不止三次？」

「若不是你嫁給了我，我早就死了，那是你第一次救我。」大哥說，「時疫是第二次，如今便是第三次。」

「你說不止三次，那還有呢？」

大哥笑了笑，沒跟她說下去。

他隻強調，若不是紅蓮，他早就下閻王殿了。

可紅蓮從不認為這是自己的功勞，她說：「我娘說了，要養好你咧。」

就那麼一句話，鬧時疫時，人人怕死，她不怕，大著肚子都要守在大哥身邊。

西北、西南亂時，人人都恨不得留在京城過安穩日子，可她偏不。

她小小一個，就這麼去了西北，將大哥從閻王殿裡撈了回來。

我清楚地記得，他們仨兒回侯府的那日，母親牽著侄兒，又哭又笑，父親眼裡也泛著淚光。

16

我十七歲這一年，父親病倒了。

他拖著病重的身子入了宮，請了聖旨，將爵位傳給了大哥。

大哥襲爵的那一日，他與紅蓮說：「我們宋家能有今日，除了仰仗列祖列宗，還得多謝你。

「若不是當年你救了皇後與公主，還救了天下百姓，我們安遠侯府不可能如此得陛下重用。」

說到這裡，他又看向大哥：「如今，侯府的擔子就完全交給你了。我這把老骨頭，能活一日，就算是閻王爺賞臉一日。