西風殘照第3章

秋姨娘搖搖頭，笑容無力。

「秋水，是秋天的露水。

「爹說我就是這般不值錢的玩意。

「樓裡的媽媽則說我命賤，良人家被賣進來的女子不堪受辱多選擇自盡，隻有我苟活著賣笑，就像那路邊野草，任人一遍遍踐踏，來年仍然旺盛生長。」

「所以夫人不用擔心。」

秋水額間滲滿冷汗，唇被咬得鮮血淋漓，可她眼睛是亮的：「我和孩子都會沒事的。」

我重重點頭，扶穩她顫晃的雙腿。

「快看到孩子的頭了，你再努努力。」

當夜，秋水順利產下一女，母女平安。

可因為秋水遲遲不下奶，孩子餓到哭聲越來越弱。

此時山下是流寇，另一側是萬丈懸崖，我們無路可退。

親衛拼至損失過半，對方傷亡慘重退到山下扎營，打算先困我們兩天。

我們尚能堅持，可孩子不行。

縱然疲累，我掙扎在夢魘中卻難以安睡，直至被瀾兒叫醒。

她抱著孩子，滿臉無措。

「姑母，秋姨她不見了！」

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10

隨同秋水一同消失的，還有沈翎塞在馬車裡的那把琵琶。

不久，山下匪窩裡就響起了樂聲。

玉制琵琶的聲音時而似珠落玉盤，妙曼動人，時而如秋日露水那般悽切婉約。

我心知秋水此行下山，是在為她的女兒為我們爭一條活路。

寒風輕易穿透我的身體，涼得刺骨，疼得揪心。

就算是野草，被踐踏時也會疼，會委屈，會無助吧，可她能依靠的從始至終都隻是自己。

我看了眼懷中的孩子，叫來所有親衛，打算向下突圍救出秋水。

畢竟她的女兒還在等著娘親。

就在這時，瀾兒指著山下驚呼。

「姑母你看，起火了！」

秋天幹燥，落葉與枯枝一點就著，大火在匪窩中快速蔓延。

慘叫連連中，琵琶弦音驟變，如同戰鼓急促有力，它帶著衝破烈火的激昂與悲壯，誓要將命運加諸其身的百般苦難付之一炬。

火即將燒上山頭時，幾聲琵琶殘響似巨石墜地，又低沉如遠處的雷鳴，轉眼間引來一場暴雨。

我怔怔望著山下。

秋水，原來不僅僅是露水，她亦是風暴中的每一滴雨水。

很快火滅了，路也通了。

我抱著孩子坐上馬車，一路碾過焦骨無數。

直至霧氣中顯現出京城高大的門樓。

我們到家了。

11

年節時，以納蘭錚為首的叛軍打散數支朝廷大軍，趁勢圍了京城。

就連榮成王也當了他的階下囚，被斬於城前，用以震懾逼降。

我一身雪白孝衣帶著兩隻瓷壇站在城門之上，身前是咄咄逼人的叛軍，身後是惶惶不安的百姓。

納蘭錚穿著戰甲，驅馬向前。

「魏依然，皇帝和這城牆護不住你，隻要你認錯，本王絕非不念舊情之人。」

我衝納蘭錚一笑，短短幾秒鍾，好像在腦海中就過完了與他有關的一切。

從大婚夜他掀起蓋頭時的緊張，到流放前夜他伏在我膝間悔恨痛哭。

在即將了卻所有事時，心頭不可避免劃過一絲哀傷。

原來，我真的愛過他。

納蘭錚有一點說得沒錯，我不該相信皇帝，他是仁君，也是這天底下最無情的人。

而我進京面聖時與他做了交易。

他為魏家平反，給瀾兒和秋水的女兒一個容身之處。

我會完成父兄未盡之事。

我從懷中取出一紙信件，尚未展開，紅色的字跡就快要透紙而出。

父親和大哥往京城送信前，將這封血書交給我。

為魏家正名，為社稷安定，將納蘭錚徹底打為反王，皆在此著。

我展開血書，揚聲誦讀。

「今書此告，願天下共鑑之，七皇子納蘭錚於流放期間蓄養私兵，結交外敵。其行為舉止，皆已逾越王法，悖逆天道，實有造反之心，謀逆之行！」

納蘭錚為做到出師有名，將先皇暴斃編說成太子弑父，由此招攬到不少能人異士投靠。

此信一出，天下皆知納蘭錚造反。

眼看隊伍異動，納蘭錚為穩定軍心，拈弓搭箭瞄準了我。

「魏家皆為貪生怕死之輩，魏氏之言不可信！」

城門樓上的風很大，我抱起壇子起身時，搖搖欲墜。

我撫著壇子，好像看見父親又一次對我說：「依然，為父以你為傲。」

看到我大哥大嫂坐在桌邊拌嘴，大嫂一把將我拉到身邊：「小姑子，快來幫幫嫂嫂！」

我將兩隻壇子摔下城樓，看著下方騰起的粉塵轉瞬被風吹散，流盡了最後的眼淚。

「我父魏時，我兄魏無咎在此！

「還有我……」

我話未說完，納蘭錚的箭貼著我的脖頸射過，擦出一道血痕。

他目含警告。

「魏氏，你若再不退下，本王下一箭便取你性命！」

我不退反進，半隻腳掌懸於城牆之外。

「還有我魏氏嫡女魏依然，以性命為證，納蘭錚實乃亂臣賊子，人人得而誅之！」

既看不到來年二月天，那便做隻蝴蝶，去將春日引來。

下一秒，我從高牆上躍下，最後望向納蘭錚的眼神帶著快意與解脫。

12

死亡與疼痛並未到來。

納蘭錚縱馬而來，接住我，作為俘虜帶回臨時軍營。

他後肩中箭，軍醫正在處理。

聽帳外攻城之聲並不如預想中激烈，想來是軍心動搖。

納蘭錚一眼看透我的心事。

「那又如何？成王敗寇，明日天亮前，本王就能攻入京城。」

軍醫替納蘭錚取了箭頭，他緊握雙拳，並未痛哼一聲。

「你登城樓，分明是信不過皇帝，想要裹挾天下學子護你魏家存續。

「既然如此，為何選擇幫他不幫我？

「就因為他是太子，是正宮嫡出，他就是天命，本王就必須俯首稱臣？」

納蘭錚自幼隨母妃住在冷宮，雖是皇子，卻人人欺凌，甚至被皇兄們逼迫著，去鑽總管太監徒孫的胯下。

我第一次在宮裡撞見此事，就央了父親為納蘭錚主持公道，讓他得到皇子應有的待遇，他日才能替皇上分憂。

沒想到竟助長其野心，變得面目全非。

我看著手上的镣銬，隻覺得納蘭錚多此一舉。

「我們魏家效忠的是朝廷社稷，太子即位，政權平穩更迭，百姓才有好日子。

「而你納蘭錚，為一己私欲挑起戰火，最終不過是史書上遺臭萬年的罪人。」

納蘭錚拽著镣銬，將我拉至身前。

「當初是你多看了一眼，救本王於水火，為何不繼續看下去！

「魏依然，本王會登上皇位的，本王要將你鎖在皇宮裡，讓你到死，都隻能看著本王一人。

「本王等著你後悔求……」

納蘭錚的話沒能說完，嘴角淌出黑血，他捂著胸口，臉色越來越白。

「難道是箭上有毒？」

軍醫慌著去查看箭頭，卻被納蘭錚制止。

他看著我，一把抹掉血漬，卻又流出更多。

「你何時下的毒！」

「就在我生辰那日，可惜用了這麼久，才發作。」

說到這，我再也忍不住，喉間一苦，緊跟著咳出烏血。

父親熟讀醫書，我自幼也跟著他學了不少。

在寧城那邊，我找到了醫書上說過的紅色有毒砂巖，我用它制出毒藥，在生辰那日等著親手送納蘭錚上路。

但他的暗衛盯得太死，我找不到機會。

那晚我放任納蘭錚強迫，趁他酒醉，床榻間，我吃下毒藥隻來得及喂給他一半，剩下的就在我舌苔上化了。

軍醫對這種未知毒素毫無辦法，納蘭錚暴怒之下趕他離開，掐住我的脖子。

「解藥在哪？」

我的眸子裡閃過嘲諷，對身體裡的疼與麻木反復交纏，無能為力。

「不是說要生同衾，死同穴嗎？

「你也算如願以償。」

這時帳外傳來數聲急報，納蘭錚的軍隊尚未攻入京城，左右翼和後側竟又冒出朝廷大軍，將其徹底圍困。

從一開始，皇帝就用京城為餌，做了這個必死的圈套。

聽到帳外丟盔棄甲的哀號。

納蘭錚松開我，虛弱到癱坐在地，他用最後的力氣拔出佩劍，一點一點推到我面前。

「本王改主意了。

「殺了我，替你父兄嫂嫂報仇。

「……然後活下去，魏依然。」

13

皇帝怕納蘭錚自立為王割據西北，終成大患。

為將叛軍一網打盡，他命朝廷大軍佯裝潰逃，營造出京城兵力不足的假象。

大軍重新集結後擊退入侵的外敵，再向納蘭錚包抄過來。

叛軍大敗於京城，僅剩八皇子帶著僅存的兵力負隅頑抗。

就在這時，我滿身的血，騎著納蘭錚的戰馬進入戰場，高舉手中頭顱。

「反王納蘭錚已經認罪伏誅，爾等還不速速投降！」

我聲音不大，卻足夠戰場和城牆上每個人聽見。

八皇子吐出一口血沫。

「你這頭顱被血掩蓋著面容，如何證明是納蘭錚？

「本王看是他怕死，跑了！才推你這麼個女人出來收場！」

等八皇子說完，我將頭顱扔過去，任它在戰場上翻滾，沾滿血與沙，最終停在所有人注視之下，其口中掉出塊染血的玉佩。

正是七皇子納蘭錚所有。

他死了，是我親手用劍一點點斬下他的頭顱。

我以為，他咽氣前至少會對我說一聲對不住。

可納蘭錚就隻是任我割斷他的筋骨血肉，他看著我，直到生命的燭火熄滅也不曾閉上雙目。

這一世, 我與他恩怨已了。

望來世, 不復相見。

14

平定叛亂後, 皇帝如約為魏家平反, 並將家宅和被抄的財物悉數奉還。

我為父親和大哥嫂嫂在京郊立了衣冠冢，每天有無數文人學子自發去悼念。

瀾兒進了京城女學, 功課上再無一日偷懶。

她這麼小, 就背上整個魏家，終歸是我這個做姑母的無能。

秋水的女兒已經被我收為養女，姓魏, 名甘, 是驅散苦難的甘霖。

京城二月天，坐在院子裡仍覺得身體寒涼無比。

婢女給我換了新的湯婆子，還在旁邊升起爐火。

到底不是制毒的行家。

那藥充其量也隻能要半條命，皇帝賞了好些藥材，太醫也來看過幾輪，都說調理得當, 我尚存幾年壽數。

也好, 沒準還能等到瀾兒招婿的那天。

正說著，瀾兒下學了，陪在我身邊通篇背誦了今日學的文章，且已有幾分見解。

秋姨娘懷孕月份大了，站著很有些吃力。

「聽想」「我想跟著先生去遊學，去看看漠北與江南, 聽說地方上, 女子亦可從官, 掌一方民生。」

瀾兒說得興起, 我仿佛看見了她亮如星星的眼眸。

我能做的, 當然是支持她。

或許有朝一日，瀾兒能真正掙脫皇權束縛, 贏得自由。

忽而，我感覺眼前一暗。

我忙伸手向瀾兒：「天陰了，快幫姑母把晾曬的藥材收起來，都是給你表妹調理身體的, 別被雨淋湿了。」

半晌沒聽見動靜, 身上倏爾又暖和起來。

瀾兒拉著我的手, 似有些哽咽。

「姑母，如今楊柳抽枝，野草嫩綠, 城內有稚童放紙鳶, 遮住片刻陽光。」

原來是紙鳶。

難怪這幾日府內的侍女偷偷摸摸在做些什麼，如果是阿綠，一定按捺不住，央了我一起出府踏青。

想到庫房裡好像還有阿綠當年做的紙鳶, 又大又漂亮。

隻要飛得足夠高，或許她就能看見。

想到這，我彎了彎嘴角，讓侍女準備一下, 明日出城。

聽到她們雀躍歡呼，我才覺得今日果真如瀾兒所說，春光正好。