大娘子第2章

「今天開始你叫南曜，是母親給你起的，隻是她還沒來得及……」

 

月光與陰影在我臉上分割出鮮明的刻影。

 

（三）、

 

我深諳趁熱打鐵之道，扒拉著舊箱子翻出了娘親教我時用的啟蒙課本。但是讀書之事也不能一下子逼太急，對於南曜溫水煮青蛙，循序漸進，或許更好。就暫且卯時起床，辰時讀書。

 

這小子開蒙比旁人晚太多，大夫人給他們請的教書先生估計也是個鬥大不識幾個字的酒囊飯袋。別的小孩估計已經「三百千」倒背如流了，我還得兼顧著教識字寫字。

 

書頁裡落下的灰塵嗆得他直咳嗽，沒一會就蔫了吧唧的頭直點地。我敲著黑板，「別睡啊別睡，你現在睡一覺就離你之前的錦衣玉食的生活遠一分。來我們再背幾句詩。」

 

我本以為他肯定堅持不了太久，學習太苦，我又十分苛刻，背不多就打手掌心。沒想到他還真堅持了兩三月有餘。

 

榮華富貴對這小子來說真真就是驢面前吊著的那根蘿卜。

 

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隻是禁不起誇，開了春，天氣暖和了，就疲懶起來了。起不來，不會寫，背不會。趴在桌子上擺爛，一副我就不學你耐我何。

 

我也不生氣，好說好說，出去玩去吧。

 

這一聽我要放他出去玩，也不困了，也不累了，眼睛都亮了，又心裡直打鼓，好像他隻要敢前腳邁出這個門，我後腳就拿竹板打他手心，他踟蹰不前，將信將疑的看著我，「真的？」

 

「當然是真的，出去玩吧。」我瞧都不瞧他一樣，在紙上筆走龍蛇。

 

這小子長相隨我娘親，濃眉大眼的，俊朗得很討喜。主要是很會裝，見人說人話，見鬼說鬼話。上到黃發，下至垂髫，連臨街開酒樓的周大娘子看見他都歡喜的不行。

 

可他那些小伙伴兒們估摸著正在書海裡掙扎呢。這一切都要從林家那位大公子說起，去年高中進士後點為了翰林。都說「所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣。」入閣拜相這位林家大公子可謂是前途一片大好。

 

發榜那日，吏部和禮部的官員手捧著聖旨，鳴鑼開道，那大公子披紅掛綠，騎著高頭大馬，更有寶馬香車準備榜下捉婿，萬人空巷踮著腳圍觀這一光宗耀祖的大好事。林家老太爺當時已病入膏肓，敲鑼打鼓進林家的時候，竟活活吊起來一口氣，當天人就清醒了，第二天床都能下了。

 

當時洛城的街頭巷尾傳的都是這喜聞樂見的事，於是鄰裡八鄉莫名卷起來一股求學的風潮，早早就把孩子送進私塾，求個鯉躍龍門。

 

都說昔孟母三遷擇鄰，這倒是省了我的事了。

 

我撩開倚花堂的簾子，李家大小姐李和婳正在觀賞她那瓶中的瑞香，見我來了，眼睛彎成了月牙，「你這種花種的遠勝於旁人，這插花技巧更是精妙，將你安排去排辦局，真是沒埋沒了你這個人才。」

 

我與李和婳是意外相識，她知曉了我的身世，又為我的遭遇忍不住傷懷。洛城不比京城，能與她說的上話的，年紀又相仿的閨中女子寥寥無幾，她一時有引我為知己的意思。我起初在茶酒司幫工，彼時她正學著如何掌家，將我調到了排辦局去，隻管掛畫，插花。這些也是母親同外祖母學的然後教授於我。

 

我不想弗了她的好意，幹活幹的也勤謹，除了在排辦局，幾乎就是在她屋裡當差。說是當差，其實更多的她隻讓我陪她聊天，畫畫，翻書解悶。

 

李和婳是名動京城的才女，端莊的大家閨秀，目前正待字閨中。我倆能混到一起，可能還有另一個原因，就是我不小心撿到了她寫的情詩，收信人是林大公子。

 

黃花時分，我那倒霉弟弟灰頭土臉的回來了，估計今天受了不少創傷。左不過就是，「說好了一起玩誰學習誰是狗，結果你們扭頭就上了私塾真的在書海裡累成了一條狗。」他可能心中還隱隱奢望下了學大家還是好朋友，誰跟你是好朋友啊喂？我的好朋友是私塾的張三李四王五。

 

我看南曜憋得臉發紅但依舊倔犟得默不作聲，估計是不信這個邪。我端著飯碗在心裡默默冷笑，看你能堅持幾天。

 

當然堅持不了幾天，這種隔閡與無聲無息的排擠跟他在南府經歷的那些本質上大同小異。自己一個人招貓逗狗，下水摸魚，聽到朗朗讀書聲時，估計也會覺得索然無味。

 

果然在某一天早上，我叼著筆，在院裡的石桌上鋪開紙墨，李和婳想做個不一樣的秋千，希望我能幫她設計一下秋千上雕刻的花紋。周大娘子搖著扇子晃了進來，人未坐聲先至，「昭昭啊，曜兒上學的事你怎麼不跟嬸說呢。」

 

我：？

 

她風風火火坐到我面前，竹筒倒豆子一般，「嬸知道你們家裡條件不好，學費這個事嬸兒能幫你們出的啊。你不要不好意思，你幫嬸那麼多忙，曜兒這孩子我看著也喜歡。上個學怎麼了，嬸有錢。」

 

說完還嗔怪了我一眼。

 

你說巧不巧，我弟弟上學這個事我也是剛剛知道呢。

 

周大娘子使勁搖了搖扇子，看樣子是走的著急，臉上出了一層薄薄的汗，又覺得無用，把扇子望石桌上一扔，「他還那麼小，你怎麼能讓他去給先生幹活，學費才幾個錢啊。」

 

我這才理清楚這事的全貌，南曜那小子想去私塾，沒錢但是又不肯跟我開口，於是跑去求人家先生，願意給學堂做雜役換一個上學的機會。

 

別看他在外人面前見人三分笑，在我這裡一直別別扭扭的。

 

這附近的私塾多得鄉紳富豪的慷慨解囊捐助，所以學費並不算太高昂，這臭小子不懂這其中的彎彎繞繞，估計以為是什麼天文數字，他去求先生的時候可能自己把賣身契都寫好了。

 

我從不避諱在他面前談家中貧窮，談賣字畫生意慘淡，談我的月錢隻夠勉強度日。李和婳未伸出援手時，我們兩個人食不果腹是常事。

 

其實一開始勸他學習，也隻是想利用他對南家那樣的錦繡窩的憧憬讓他安分一點，做個正直的人，不要添亂子。他剛到家中時對我的怨恨也不是假的，我們之間實在是沒什麼親情可言。

 

現在連這樣的大事，他都避過我自己做主，現在說修復親情關系，我都覺得矯情。但是我確實不能視這條「鴻溝」若不見。

 

我苦笑，思緒之間也隻是短短幾瞬，周大娘子還在恨鐵不成鋼的看著我，我去廚房端了李和婳讓我帶回家的冰糖雪梨，邊倒邊說，「窮人家的孩子早當家，旁人家的孩子在他這個歲數，早就下地幹活了。嬸你不要太慣著他，況且跟先生親近也是好事，他開蒙本來就晚，也得指著先生給他開開小灶。」

 

許是這冰糖雪梨做的和周大娘子胃口，我這幾句話也說到了她心坎裡，緩和了面色，但還是硬著嘴，「笨鳥先飛也得先把身子養好了，別給先生幹活，落下一身病來。」

 

說著把這冰糖雪梨喝了個幹淨，「我母舅家的表兄搞了一個什麼武藝結社，聽著不正經，但是也是真刀真槍的搞。等尋個好日子我帶曜兒去見見他，不說是拜師學藝，讓他教一兩招防身用，還能強身健體。」

 

我自然是順著她說，三言兩語哄走了周大娘子。這邊剛哄走，我那倒霉弟弟也散學回來了，我知道他一向有主意，除了一些大事之外我也不想對他過多幹涉，他吃飯時心裡可能也在七上八下。

 

我擦了擦嘴，先開口打破了這煎熬的安靜，「先生是個什麼樣的人？」

 

「是個老頭……老先生。」

 

「行拜師禮了嗎？」

 

「……沒有。」他把頭埋的更低。

 

看起來這拜師還隻是我弟弟的一廂情願啊。

 

我打發他收拾了碗，讓他在外面院裡拎著菜籃子等我。轉身從衣櫃上面翻出一個小木盒來，我摩挲著表面，沒有留戀太久，把裡面的三四十紋錢全取了出來。推門出去的時候，南曜正悶頭踢石子，看起來整個人蔫蔫的，有點可憐。

 

「喂，走了。」

 

晌午的市集也分外熱鬧，南曜看著我挑了幾把芹菜，又買了些蓮子紅豆，最後轉到肉鋪去挑了些幹瘦的肉條，付錢也付得幹脆，平時很少吃這麼精細的東西，南曜差點以為是自己最後一頓晚飯，拎著籃子肉眼可見的忐忑不安。

 

敲開他們先生家門的時候，這小子還有點發愣。

 

教他的先生看著很面熟，確實是城裡有名的大儒，身穿寬博衣衫，看上去頗有幾分仙風道骨，用紫紗羅作長頂頭巾，這是中了舉人的意思。

 

我恭恭敬敬將籃子放到先生的桌上，他抬眼皮一瞥裡面，芹菜，蓮子，紅豆，紅棗，桂圓，幹肉，閉著眼微微點了點頭，「嗯，束脩六禮，還算規矩。」

 

我一聽這意思就是我可以開始陳情了，於是清了清嗓子，帶著南曜一同跪下，「先生仁心，小女子的父母早逝，家中窮困潦倒，親戚無一人接濟，唯有我和幼弟相依為命。幼弟自小嗜學，從小就胸懷大志，或夜昏怠，寒冬臘月裡，就用冷水衝頭洗臉……」

 

說到情深處，我忍不住哽咽，不停拿帕子擦拭。抬眼偷瞄先生，沒想到他居然睜開了兩隻眼睛，也不再搖頭晃腦，隻是扼腕嘆息，不知道共情了哪裡，看起來十分動容。我說得更加起勁，以至於泣不成聲。

 

南曜慌了，他確實從未見我哭過，但也不知該如何安慰，以至於隻能結結巴巴的說，「姐，你，你別哭了……」看著十分手足無措。

 

到最後，夫子長嘆一聲，抬手說罷了，又喚女使端盆水進來。

 

我一瞧，這是成了，要行拜師禮了。南曜這個不爭氣的小兔崽子還眼巴巴的看著我，我站起身順手把他提溜了起來，「先生大德。曜兒還不快過去。」

 

那先生抖抖袖子，伸手幫他整理好了衣冠，婢女將水盆端到他面前，正反各淨兩次手，這就可以開始行禮了。先九叩至聖先師的孔子，再三叩先生，獻上投師帖，等到時擇吉時跪拜獻茶，才算是真真正正，名正言順的拜了師。

 

我趁機追問，「書塾可有什麼地方缺幫工？」

 

先生稍一思索道，「讓他去飯堂吧。」

 

我一聽，差點沒樂出聲。呦，早飯都幫著解決了。

 

回家路上，南曜抱著先生回贈的《論語》和蔥，悶聲不語跟在我後面。走一半路，他憋出來一句，「南昭你也挺會演啊。」

 

我眼裡哪還有淚痕，快樂都要溢出來了。

 

我用手指頭使勁戳了戳他的額頭，「我這是為了誰啊？這時候倒不叫姐了。」

 

他又不說話了，我也懶得搭理他，哭餓了去找李和婳蹭點心，就用上午畫的畫換好了。李和婳看了果然愛不釋手，挽著我的胳膊喚我知己，我義正言辭推開她說知己歸知己，賞錢還是要給的，我這紙墨哪個不需要花錢買？她嘟嘴說我渾身銅鏽氣。

 

晚上回家的時候，我顛著手裡的沉甸甸的荷包，李和婳對下人從不吝惜賞錢，無論她給多少我都不會太驚訝。

 

我抻著背推開了院門，愣了一下又猛然關上，很好，在李和婳的賞錢和我那倒霉弟弟突然殷勤之間還是後者更讓我震驚。我扒開一條門縫，看著我那十二歲的弟弟細心擺好碗筷，然後規規矩矩在石凳上坐好，還挺可愛的。

 

快入夏了，晚上屋裡都悶熱，我們就搬到院裡吃飯。我回家晚，即便是吃飯也吃不到一起去。看來這小孩，今天晚上是專門等我的。

 

我嘆口氣，推門走了進去，「呦，今天這麼勤快啊，這是在專門等我吃飯？」

 

我竟從他眼裡看出了明晃晃的鄙夷與無語，「已經很明顯了，不要沒話找話，快過來吃飯。」

 

那夜銀盤子一樣的月亮我記了好久，盛不住的清輝溢出來灑滿了整個院子。好像我跟南曜的關系就從那時緩和了起來。

 

（四）、

 

日子走的飛快，三年也是在一眨眼之間，南曜這小子在讀書上真真是廢寢忘食，冬寒抱冰，夏熱握火。就差刺股懸梁了，好在我攔著了。

 

這臭小子急於求成，等有資格參加秋闱，就不知天高地厚地去考了一場，結果跌的灰頭土臉。我知道他腦瓜子很活絡，就是敗在開蒙晚了。說來慚愧，我雖嘴上安慰，其實對他考取功名一事並未抱太大期望，沒想到他收斂了幾分傲氣，悶聲幹大事，後來一舉考過，成了舉人。

 

我讓李和婳掐了我三次，才確定這不是夢。

 

他的先生章行遠大筆一揮向堯陸書院寫了封推薦信去，推薦他繼續到書院進修。

 

吾家有弟初長成，送他上馬車的時候我還有點恍惚，他背著包袱像個老媽子一樣絮絮叨叨，

 

「我跟和婳姐說好了，一天三頓飯，少吃一頓扣一半工錢。」

 

「兒行千裡母擔憂的」惆悵瞬間蕩然無存。

 

「行了行了你快走吧。」他那些同窗們正笑著竊竊私語，撩著車簾子等他，真丟人啊，我幾乎是推著他上了馬車。

 

我拿手搭起涼棚遮著刺眼的日光，看馬蹄揚起灰塵奔向百裡外的堯陸書院，我深知南曜絕非池中之物，且看他能走到哪裡罷。

 

當時南曜中了舉人，李和婳比我還要歡喜，當即就想遣茶酒司來我們家幫著辦場熱熱鬧鬧的宴席。

 

其實哪裡用她動手，放榜第二天，我推開院門就跟一個笑的滿臉褶子的婆婆差點貼上臉，「姑娘，咱們南武德南公子可是住在這裡？」

 

天地良心，我一直覺得南武德這個名字拋開其中惡毒的含義，其實真的蠻好笑的。它對南曜來說也是黑歷史一樣的存在，當我故意犯賤在書塾下學時叫南曜南武德，他都會惱羞成怒飛奔過來要捂我的嘴。

 

所以我繃不住笑出來真是情有可原，我彎著嘴角道，「沒有南武德，倒是有個南曜南公子。」

 

「哎呀，就是南曜南公子，瞧我這個嘴。」婆婆哂笑著作勢拍自己嘴。我瞟了一眼她身後，

 

扭頭，懶洋洋衝院裡喊，「南武德，有人找！」