念枝第2章

夫子家在湖邊，臨水而居，隻一條小道能達。

 

道旁柳垂花開，一路去分花拂柳，雅致非常，似鄉間桃源。

 

路盡處是青色竹籬，竹門大開。院中，一位作道人打扮的女子站在樹下，正往嘴裡……倒酒？

 

她見姜瑞來，一拍腦門：「忘了，今日開學！」

 

姜瑞無奈道：「夫子，趁其他人還沒來，快去醒醒酒吧！」

 

齊見真放下酒壺，眼珠子在我臉上滾過，她說：「這個妹妹，似在哪裡見過？」

 

姜瑞撫額：「前些日子同您說過的，這是馮姨的女兒，剛從京中回來，夫子若是見過她也不奇怪。您還是快些準備吧，時辰快到了。」

 

齊見真「哦」了一聲：「你馮姨也眼熟。」

 

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「可不眼熟嗎？您每年吃的那些竹筍，都是馮姨給您去挖的。」

 

姜瑞轉頭對我說，「她酒還沒醒，說胡話呢。本打算早些來，先認個名兒，沒想到她又吃上酒了。我瞧著今兒早上是廢了，她下午能醒算不錯。走吧，我帶你去位置上。」

 

塾屋也是用竹子做的，為了採光隻做了半牆。牆外是一片竹林，湖邊清風吹過來時，水腥味被竹林一檔，吹到頰邊唯剩清冽竹香。

 

都說富貴三代才知吃穿，齊見真單單在住上便有如此靈巧的心思，來頭恐怕隻大不小。

 

可那些都與我無關，我坐在桌前，桌上是一本《春秋》。我曾見這本書在洛柔手上，嚴夫人逐字逐句地教她。

 

而今，這本書屬於我了。

 

我再也不用扒著門縫偷窺不屬於我的幸福。

 

馮照秋會像嚴夫人對洛柔那樣，為我守一個家，抵御嚴寒。

 

6

 

齊見真再次露面的時候，學生們已經來齊了。

 

十幾個人，都是伶俐的姑娘。

 

在學堂上，齊見真沒有半分散漫，倒是頗有幾分為人師的尊嚴。

 

「馮念枝？」

 

「學生在。」

 

「可曾識過字？」

 

「識得一些。」

 

「讀過什麼書？」

 

「《三字經》……」

 

齊見真挑眉：「堂堂侯府，竟如此刻薄。」

 

我低頭，沒接話。

 

她又說：「《三字經》也不錯，人生至理大多在其中，總比讓你念《女誡》強。

 

「今兒你第一次來，我便將那些廢話再念上一念。

 

「諸位既然能來我這兒讀書，必然都是為了學點真本事。我這裡不教婦道亦不教馭夫之道，若是奔著嫁人來的，便是拜錯了山門，早早離去才好。」

 

這是我第一次聽齊見真講學，她風趣幽默，深入淺出，再難的典故經她一講也變得容易起來。

 

一堂課下來，我竟有些痴。

 

姜瑞將我的痴態說給馮照秋聽，本意是逗她開心，可馮照秋越聽，劈柴的動作越大，眉頭皺得越緊。

 

「馮姨，你不高興嗎？」

 

馮照秋說：「高興。從今往後，誰也不能阻攔念枝讀書，我怎麼會不高興？」

 

風起，她的發絲在煙塵裡糾纏、又落回臉頰上，連出一道道溝壑。

 

她實在與美麗無關。

 

可我卻於此刻，渴望著成為她。

 

日子便這麼無波無瀾地過著，我每天清晨去齊見真那兒念書，晚上歸來時，馮照秋已做好飯菜等著我。

 

她實在能幹，田裡的莊稼、棚裡的牛羊、後院裡的雞鴨和菜地，但凡能賺錢的，她一個都不放。

 

我想去幫把手，她卻總是拒絕。這也是她唯一一件不順著我的事。

 

她這是和嚴夫人較勁。

 

「以前你不用做的，現在你也不用做。」

 

我想起她說這話時的神態，笑出聲。

 

姜瑞湊過來：「讀的不是《左傳》嗎？怎麼笑成這樣？」

 

我不好意思說，便隻笑著搖搖頭。

 

「果然是小姐做派，一言一行都矜貴。姜瑞你湊上去也白湊，人家懶得理你呢。」

 

同窗都各有個性，難免有些處不來的。方芸便是一個，刺蝟似的，看不慣誰便要刺兩句。

 

姜瑞翻了個白眼：「關你什麼事？」

 

方芸拍案而起：「你這是什麼態度？」

 

「你什麼態度，我就什麼態度。怎麼，隻許你對我們指指點點嗎？我看把自己當大小姐的是你才對，哼。」

 

「我是大小姐，你是丫鬟行了吧，一天天跟在馮念枝屁股後面當跟班，也不嫌丟人。」

 

姜瑞氣不過，揚手就把書扔到了方芸臉上，方芸氣極，縱身一撲，兩個人抓著頭發在地上打滾。

 

我們怎麼勸都勸不開，一團亂的時候，我被推到牆角，撞倒了降溫用的瓷盆。

 

瓷器碎裂的聲音終於引起了她們的注意，姜瑞和方芸瞬間僵直，她倆看著那瓷盆，倒吸一口涼氣。

 

寂靜中，齊見真來了。

 

她看著在地上滾成一團的兩個人，「嘖」了一聲：「你們還玩這個啊？」

 

又看著那一地的碎瓷，驚道：「玩就玩吧，怎麼還滾上釘板了？跟誰贖罪呢？」

 

我連忙道歉：「夫子，我不是故意的……不知多少錢，我這就回家拿錢來賠。」

 

齊見真說：「哦，這瓷盆不是我的。」

 

不是齊見真的，那應該不是天價。

 

我的心剛放回去，她又說：「是我亡夫的，你燒點紙錢就行。」

 

7

 

姜瑞說過，齊見真同亡夫感情甚篤。

 

我心中愧疚，放學後拖著沒走。

 

齊見真躺在院中搖椅上閉目養神，我狗腿地坐在旁邊給她搖扇子。

 

「無事獻殷勤，非奸即盜。說吧，什麼事？」

 

「我今日摔了您亡夫的東西，心中愧疚……」

 

齊見真疑惑：「就為這事兒？」

 

「這是小事嗎？」

 

「再小不過。」

 

「您為了他守節，怎麼會覺得這是小事呢？」

 

齊見真颯然一笑：「別人愛聽，我便這麼說，僅此而已。」

 

「我不明白。」

 

「啊呀，你怎麼是個榆木腦袋？我且問你，嫁人有什麼好處？」

 

「兩情相悅、舉案齊眉？」

 

「盲婚啞嫁的，如何兩情相悅？」

 

我明白過來，齊見真哪是為了給亡夫守節，她隻是不想再嫁。

 

「那您為何要騙人？」

 

「這叫變通。同樣是不嫁，自己不想嫁和為夫守節，卻是兩回事。前者麻煩，後者簡單，舍難取易乃人之常情。」

 

「可這與書上教得不一樣。」

 

齊見真這才睜開眼，她側過身，好整以暇地看著我。

 

「書上寫『男兒膝下有黃金』，書上又寫『大丈夫能屈能伸』，你說，這膝蓋到底彎是不彎？

 

「書上寫『寧為玉碎不為瓦全』，書上又寫『識時務者為俊傑』，你說，這骨氣到底要是不要？

 

「書是人寫的，話是人說的，向來隻有人做事，何時有過事做人？你讀書若隻認S理，倒不如不讀，憑天生幾分野性，說不定能活得好好的。

 

「否則，不過是往脖子上多套幾條繩子，不知何時就把自己勒S了。」

 

我從未聽過這種道理，齊見真上課的時候也從來不這麼教。

 

她說：「我這麼教，名聲還要不要了？」

 

「那您就不怕我把您方才說的那些話宣揚出去嗎？」

 

「你是學生，我是老師，你宣揚於我不利的消息，你猜別人是會說我離經叛道，還是說你欺師滅祖？你說，也得有人願意信吶。」

 

「那若不止我一個學生說，您就不怕三人成虎、喉舌如刀？」

 

「念枝，你長於公卿之家，應當見識過人心。我學問高，束脩低，人脈廣，我是她們能搭上的最大的船，毀了我治學的名聲對她們有什麼好處？你越將我貶得一無是處，她們越會指認你才是那個瘋子。」

 

「那我……確實奈何不了您。」

 

齊見真躺回搖椅上，又閉上雙目：

 

「刀在你手，我引頸就戮，你卻依然S不了我，這便是陽謀。」

 

我心悅誠服：「學生受教了。」

 

她沒再說話，似是睡著了。我起身準備離開，她突然問：「我們之前真的從未見過嗎？」

 

我說：「嚴夫人不允我出門。」

 

何況，若是見過她這般人物，我怎麼會沒有印象呢？

 

8

 

轉眼中秋，馮照秋打來幾斤板慄，蒸的蒸，炒的炒，還煮了一鍋甜津津的板慄雞。

 

「去叫姜奶奶他們過來吃飯。」

 

這事兒一回生二回熟，隔著牆，我大吼：「姜瑞，帶奶奶過來吃飯啦！」

 

姜奶奶樂呵呵地，姜瑞卻悶悶不樂。

 

她娘傳信回來，今年中秋生意忙，他們就不回來過了。

 

「知道的他們是跑商的，不知道的還以為他們是大禹呢，京杭這條商線正正路過寶華村，沒見他們回來過一次！」

 

姜奶奶說：「什麼魚？今天沒魚啊？你們背著我吃魚啦？」

 

我沒忍住笑，姜瑞也氣笑了，我們對上眼睛，看到彼此滑稽的模樣，又哈哈大笑起來。

 

恍惚間，侯府那個怯懦無能的假小姐洛念枝已如隔世。

 

我卻隻為此感到欣喜。

 

「砰砰砰！」

 

敲門聲響起，馮照秋問：「誰啊？」

 

無人應答。

 

中秋團聚，少有人串門，真是蹊蹺。

 

姜瑞突然站起來：「難道我娘騙我，他們其實回來了？」

 

說著，她蹦蹦跳跳去開門，打開門時，笑容卻停滯在臉上。

 

隻見門外那人身穿綾羅、頭戴珠翠，是姜瑞未曾見過的富貴。

 

那道探究的目光越過姜瑞，落在我身上，直將我看得一個激靈，她才勾唇一笑：「念枝，許久不見，可還安好？」

 

是嚴夫人。

 

她裝模作樣地擠出兩滴眼淚，「當初是我糊塗，隻想著成全你和你娘親的天倫之樂，卻忘了我們之間亦有母女之情。我此番來，便是想告訴你，自你走後，我沒有一天不想你……」

 

同樣的話，馮照秋也說過，可誰是真心、誰是假意，一目了然。

 

她來找我，定然是因為洛柔又有變故。

 

我壓住心底的惡心，說：「話說完就回去吧。」

 

「你不同我回去嗎？念枝，隻要你願意，你永遠都是侯府的大小姐。」

 

「嚴夫人，我不是你的女兒，與侯府更無任何關系。」

 

嚴夫人見我不吃她那套，索性也不演了。

 

她沉下臉：「你說無關便無關？我對你是沒有生恩，卻有養恩，你難道能不報？你妹妹如今纏綿病榻，你這當姐姐的，合該回去照顧她！」

 

她在捏我的七寸，拿說不清道不明的、計較起來難得公斷的「情分」來壓人。

 

她養我十六載，最懂我的軟處。

 

可我如今不是孤身一人，我亦有愛我護我的娘親。

 

馮照秋自然不會任她欺壓我。

 

她擋到嚴夫人面前，字字鏗鏘。

 

「你若將她當個人來養，她同你、同你女兒有情分在，自然輪不到我來拒絕。

 

「可你把她當個人了嗎？你隻把她當個玩意兒，當個擋災的物件。

 

「請尊佛像來消災解難，尚且需要日夜供著，誠心祈禱。可你是如何待她的？

 

「她年幼不知自己身世，你們將她收作女兒，卻給她冷遇，不曾給過父母之愛。

 

「她自幼便愛讀書，你聘西席先生來，不過加一張桌子的事兒，卻偏偏在此處刻薄她。

 

「你當我不知為何？

 

「不過因為她是平民百姓的女兒，便不配與你的女兒平起平坐。」

 

嚴夫人抬起下巴，倨傲道：

 

「這有什麼不對嗎？人生而有別，從我肚子裡出來的，就是比從你肚子裡出來的尊貴。能給我女兒擋災，也是她的福氣。

 

「趁我還在好好同你們說話，識相點，乖乖同我回去就是。」

 

馮照秋冷道：「不識相又如何？光天化日朗朗乾坤，你還能搶人不成？」

 

嚴夫人的目光如毒蛇一般咬上來，她說：「馮照秋，你今歲稅糧沒交夠吧？」

 

「荒唐！我早已交齊，一兩不短。」

 

「不對，我說你沒交夠，你便沒交夠。今日可以是稅糧，明日可以是稅銀，後日……你說不定就犯了事，吃牢飯去了呢。」

 

9

 

「你在威脅我？」

 

「不，是我同你說人話的時候，你聽不懂，所以我隻能說點你能聽懂的。敬酒不吃吃罰酒，你這愛好倒是下賤。」

 

這話太難聽，我衝她大喊：「你憑什麼這麼說她！」

 

她難以置信地看著我：「你才到這村子來多久？竟就敢忤逆我了？來人，把她給我抓起來！」