棋子第1章

我的妻子已經去世三年。

 

三年前的奪嫡之爭中，她被皇兄劫持。

 

因不忍讓我為難，她在我面前自焚而亡。

 

她幹枯的身軀被關進了棺材，我的三魂七魄仿佛也與她一同下葬。

 

我抱著她的牌位與她拜堂，認定她是我此生唯一的妻。

 

可三年後，我卻看見本該已化為一抔黃土的她。

 

在我皇兄的懷裡巧笑倩兮。

 

01

 

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「四弟可是想起一位故人？」

 

我看著那張朝思暮念的臉，如今在別的男人的臂彎裡含嬌流媚，心中鈍痛不已。

 

可她不是林筠筠。

 

三年前林筠筠S在我面前，是我親自為她收屍下葬的。

 

我攥緊杯盞，說道：「此女確實與吾妻有三分相像。」

 

「三分相像？」三皇兄不懷好意地笑道，「我看簡直與弟妹是一個模子刻出來的。」

 

她喂了三皇兄一杯酒，笑問：「王爺說的是誰？」

 

三皇兄摟緊她，點了點她的鼻尖說：「自然是你了。」

 

他又說：「想來還是我對不起弟妹。

 

「當年我和二哥在朝堂上鬥得你S我活，若不是他造反時，我沒能及時派兵增援，也不會讓四弟你這個闲散王爺帶兵救駕，以至於二哥抓了你的軟肋威脅你。

 

「不過，也是那一次，讓我知道四弟並非表現的那般碌碌無才。」

 

我不由厭煩，起身道：「我還有公務在身，三哥若沒什麼事，我便先行一步。」

 

「且慢。再過幾日是你的生辰，作為哥哥，我也得給你備一份禮。」

 

他將那女子往前一推：「這女子是最近新收的，還未開臉，便送你解悶吧。」

 

我說道：「此女與筠筠相像，若是放在身邊，難免傷心，三哥……自己留著吧。」

 

三皇兄臉色一變，在腰間抽出一把匕首丟在那女子的面前。

 

「我贖你回來本就是為了送予四弟，他若不要你，你便沒有活著的必要了。」

 

那女子聞言驚懼不已，手腳並用地爬到我身前，泣涕如雨地不斷磕頭道：「求王爺收下我！求王爺收下我！」

 

我不忍，蹲下身捏住她的下巴，讓她停下了動作。

 

她發髻散亂，淚眼含波，如同我第一次見筠筠那般。

 

我不禁問她：「你……叫什麼名字？」

 

「奴家名喚思竹。」

 

02

 

「我叫江筠筠。」

 

三年前我第一次見她，也是在煙花之地。

 

她滿臉血汙，渾身顫抖著，手中沾血的簪子不肯放下，害怕又倔強地瞪著我。

 

「江筠筠？」

 

棋風提醒我：「戶部侍郎江守正的女兒。」

 

我想起來，江守正作為二皇兄和三皇兄爭權的犧牲品，已被指貪汙並斬首示眾。

 

江家被抄家，男子流放，女子淪為官妓。

 

「我父親無意卷入朝堂鬥爭之中，隻想安穩度日。

 

「你們因為一己私欲，就要拉無辜之人頂罪！

 

「你們這群齷齪腌臜之徒，遲早要遭到報應！」

 

「放肆！」棋風上前扇了她一巴掌，抽出劍抵在她的脖頸處。

 

她臉頰腫脹，唇邊溢出血跡，昂首嗤笑著握住刀刃。

 

鮮血淋漓，她似乎感受不到疼痛。

 

「不過一S，有什麼可嚇唬人的。」

 

她想自戕。

 

「棋風！」我厲聲喝道。

 

棋風及時按住了她，她雖性命無虞，但那隻手自此算是廢了。

 

她的命如同草芥，S就S了。

 

可不知為何，我竟在那一剎那生出不忍的念頭來。

 

我看了眼她身後那具屍體，那人是江守正的手下，被二皇兄收買誣告江守正。

 

我收到密報，他手裡有二皇兄囤兵的證據，剛趕到，就見江筠筠將發簪從他的脖子上拔下來。

 

救下她，就要讓她有價值。

 

我對她說：「我能幫你恢復自由。」

 

「少在這裡惺惺作態！」

 

「你難道不想為你父親報仇？」

 

看著她眼中那團越燒越烈的火，我的直覺告訴我，她能成為一枚好棋。

 

03

 

梁國是踩著血脈至親的屍體開國的，同室操戈、骨肉相殘是老傳統。

 

到我這輩亦復如是。

 

我是個沒有母族可依、不受寵的皇子。

 

要想爭，先得讓。

 

我平日裡關起門扮演好才疏智淺的闲散王爺。

 

暗地裡卻培養自己的勢力，隔岸觀火。

 

二皇兄和三皇兄的鬥爭，大部分是我在推波助瀾。

 

我得知二皇兄正在暗中屯兵，便暗中派人打探他的屯兵地及私自鑄造武器的證據。

 

可每每都是有去無回。

 

二皇兄的府邸戒備森嚴，離證據最近的那次，我派了名女子假扮女婢潛入。

 

她能出來是因為那些人認為她S了，將她用紅布裹著，丟入亂葬崗。

 

她爬出來時，已然神志不清，又哭又笑，渾身上下都是被凌辱的鞭痕，沒有一塊好皮。

 

手心中印著一小塊布防圖。

 

這遠遠不夠。

 

二皇兄好色暴虐，女婢都要親自選。

 

第一條就是年輕貌美，膚如凝脂，不能有一絲瑕疵。

 

江筠筠佔得上半條。

 

另外半條，需要她經受不堪言狀的皮肉之苦。

 

她被收為官妓時，因為性子倔強，不服管教，身上留下許多傷疤。

 

我為她找來巫醫，用秘術，給她換皮。

 

過程極為痛苦，需要將她異於膚色的疤痕皮肉分離。

 

再植入新皮。

 

為的就是讓她光潔無瑕，好送給二皇兄。

 

巫醫說，這種秘術非常人所能承受。

 

換皮過程中身亡命殒者數不勝數。

 

她第一日便高燒不退，渾身滾燙，昏迷不醒。

 

我命人給她灌了藥，將她扔進冰泉中。

 

巫醫說她撐不過當晚，讓人給她準備後事。

 

符合二皇子條件的女子不少，她並不是最適合的人選。

 

我不過看她的仇恨深重，執念是最好的刀。

 

原本已經放棄，但那晚她挺過來了。

 

往後煎熬更甚，侍女每日便會先探她的鼻息。

 

給她準備的棺材一直停在後院。

 

她卻一直撐到了最後。

 

我派人教了她很多，最重要的便是如何取悅男子。

 

這些是她在淪為官妓後，寧S不學的。

 

但為了報仇，她來者不拒。

 

高門貴女最在乎的名節清白。

 

好像這時在她那抵不過送在男子唇邊的一杯酒。

 

她慣會試探人心，見我在她身上花的心思多。

 

膽子便愈發大了起來。

 

那日侍女慌張地跑來說她沒有了鼻息。

 

我心中一緊，去往她的臥房。

 

推門進去，卻發現床上無人。

 

屏風後發出響動。

 

我警惕地繞過屏風，隻見窗戶大開，羅幔飄曳。

 

剛要提步，浴桶裡水聲響動。

 

我下意識地掐住來人的脖頸，卻見是她，松了些力道。

 

她借此雙手攀上了我，在我耳邊呢喃：

 

「等你等了許久，我都快憋S了。」

 

她站在浴桶裡，水霧氤氲。

 

我收回視線，可濡湿的溫熱透過衣料，總是躲不掉。

 

「你越界了。」我用力推開她。

 

她摔進浴桶裡，水聲潑濺。

 

我正要走，便覺衣角拉扯，回頭看。

 

她拉住我的衣角，趴在浴桶邊，自顧自地說：「幫我看看背後的疤痕淡了幾分了？」

 

「我讓侍女進來幫你。」

 

她的手臂收攏，譏諷道：

 

「都說四皇子雖是孱弱，但卻風流雅興，如今看來怕是連女子的手都沒牽過。」

 

她眼波流轉，媚態橫生，這段日子學得很好。

 

我握住她扯住衣角的手，換皮很成功，膚如白玉，光潔無瑕，即使是手上幾乎見骨的疤痕，都消失不見了。

 

不過那日她的手掌被劍傷及經脈，這隻手使不上多大力氣。

 

我甩開她的手，居高臨下地看著她：

 

「別用這一套來對付我，我嫌惡心。」

 

她神色愣怔，而後正色幾分，笑說：「我自然是清楚自己的身份的。」

 

我刻意忽略她眼中的受傷，說：「我需要的是一枚聽話的棋子，如果你做不到，我隨時能將你撤出棋局，別自作聰明斷送了自己的性命。」

 

「我明白了。」她低頭，讓人看不見神色。

 

04

 

那日後，我便很少看見她。

 

偶爾遇見，她也會恭敬地行禮。

 

已至寒冬，我的頭疾愈發厲害，喝藥也不能壓制。

 

不知棋風從哪裡尋來的古方，每日以紗包裹藥材，敷在額間，能緩解幾分。

 

下月便是二皇兄生辰，要乘機送江筠筠入府，一切都已安排妥當。

 

可不知為何，江筠筠手臂上又出現傷疤，棋風問她，她隻搖頭不答。

 

帶來我面前，我還沒開口，她便跪下，聲音顫抖又倔強，一如第一次見她那樣。

 

「求殿下不要讓我出局，我願意再去換皮，隻求殿下能再給我一次機會。」

 

我問她：「手臂上的燙傷是怎麼回事？」

 

她眸中含淚，依舊緘口不言。

 

「我不是非你不可，既然你不願為你父親報仇，我也不留你，明日便讓棋風送你出城。」

 

「殿下！」她跪著朝我挪動，面色哀求又不甘。

 

「棋風，帶她出去。」

 

棋風將她拉走後，回來問我：「殿下，她之前為了植皮九S一生，好不容易熬過來，又調教到如此，現在放棄未免太可惜了。」

 

我說：「若是不聽話，往後便可能是抵在我頸邊的一把利刃。」

 

「那明日是否……」

 

我一頓，說：「明日帶出城後，其餘的不用我教你。」

 

「是。」

 

那日晚上，我的頭疾又發作，喚棋風拿藥來卻不見人。

 

有人稟報江筠筠不見了。

 

我派了所有人去搜遍府邸，乃至城內，都要找到她，她知曉我太多秘密，若是廢子，便絕不能讓她活著。

 

最近頭疼愈發難耐，吃了半瓶安神藥丸，意識才逐漸模糊。

 

半夢半醒間，我聞到了熟悉的藥材味。

 

睜開眼，一抹身影正在擦拭我額間的汗液，敷上藥包。

 

「是你。」我握住她的手。

 

江筠筠似乎沒想到我會醒來，抽回手跪在我的床榻下：

 

「殿下恕罪，我隻是想著明日我便走了，就私自外出給殿下配齊了一個月的藥，回來熬好，我沒想過逃走。」

 

許是頭疾，讓我片刻才反應過來：「這藥……是你熬的？」

 

她看著我：「是，我隻是想報答殿下的恩情，我自知下賤，不敢妄想其他。」

 

「那你的手？」

 

「是……是我左手沒力氣拿穩。」

 

我沉默許久，說：「你應該知道孰輕孰重。」

 

「我知道。」她固執地說，「我認定的都一樣重要。」「殿下的頭疾我會治好，父親的仇我一樣會報。殿下既然要我出局，我便會用自己的方法去復仇，我會自己去找巫醫。」

 

我嚴厲道：「自己找巫醫？說得輕松，況且你當植皮是兒戲嗎？你難道忘了你是怎麼熬過來的？」

 

「我沒忘，我隻是覺得值得。」

 

「值得？值得葬送你的性命？你可知棄子的下場？」

 

她愕然，明白後自嘲一笑說：「現在知道了，但我不後悔。」