都是太後娘娘賞賜的。
最為顯眼的一樣,便是一尊送子觀音。
太後娘娘也不知道最近怎麼著,對小孩子也有了執著,今日見到白明霽,勸起了她,“哀家死了男人,這輩子是生不出兒子了,就指望你了,這女人啊一到了年紀,還是得要一個肉團子放在身邊打發一下日子,不然太空虛,一人闲下來,便容易犯錯……”
白明霽納悶,問她,“娘娘貴為太後,能犯什麼錯。”
太後娘娘抬手揉了揉太陽穴,“旁人便罷了,你就別給我扣高帽子了,若早知道這高位上的枯燥,哀家還不如過著鄉野裡的自由日子……”
白明霽當她是月事要來了,心緒不寧,囑咐她道:“娘娘千萬要保重身子,若有哪裡不舒服,一定要傳召太醫。”
太後覺得自己精力旺盛,不以為然,“哀家身子好得很。”
白明霽離開時,太後還起身送了她一段。
直到看著她上前把手遞到了對面郎君手裡,便沒再看了,扭過頭,告訴自己,沒什麼好羨慕的。
誰沒有年輕的時候,早年她曾風光無限呢。
唯一的遺憾,大抵是男人命短了一些,進屋時吩咐身邊的宮娥,“把宮門鎖上,一把鎖不夠,再加兩把……”
—
馬車駛出宮門,天色已昏暗。
朱國公朱光耀今日也正好進宮去見皇後,出來時遇上了一位友人,沒急著走,此時坐在馬車內撩起布簾,看著晏長陵的馬車從身旁經過,瞧不見影子了,才轉頭看向坐在對面的人,“你就如此相信他,能替你扳倒錢家?”
“怎麼不能。”對面的人一笑,曼聲道:“上回國公爺不也栽到了他手裡。”
朱國公臉色不太好看,“說起此事,倒是我疏忽了,之前沒能好好招待閣下,以至於讓您袖手旁觀,看了一出好戲。”
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對他的急眼,那人沒理會,依舊淡淡地道:“國公爺急什麼,宮中有那位友人在,不愁沒有您東山再起之日。”
“東山再起?”朱光耀冷笑一聲,“我朱家沒人頭落地,已是燒了高香得菩薩保佑,如今剩了個爛攤子,上蹿下跳,半點也不讓人省心,上回私自跑去狀元巷,已經被大理寺盯上了。”
那人道:“死人還活著,確實讓人提心吊膽。”
他什麼意思,朱國公不是沒想過,可是有太多的證據在他趙缜手裡,且似乎也看出來了他想滅口,早就有了防範,這時候下手,必然會被他同歸於盡。
朱光耀皺了皺眉,抬頭看向他,“大理寺那頭,你可有法子,讓他們先平靜下來?”
“國公爺也瞧見了,我正忙著呢。”那人輕笑,“何況這類事,國公爺還需請教在下?給他嶽梁找點事做,讓他無暇顧及,於侯爺而言,並非難事。”
—
京城裡的夜市,無論何時都熱鬧非凡。
有錢的沒錢的都喜歡逛茶樓,喝酒聽曲兒聽故事,有錢的在裡面坐著,沒錢的站在外面蹭聽。
白星南一手扶著頭上的發冠,一手抱著幾本書籍,從人群堆裡使勁擠進去,“麻煩讓讓,不好意思,抱歉,讓讓……”
這一番舉動惹得眾人齊齊回頭,免不得有了幾道抱怨聲。
白星南並沒有停下,擠進門內後,還在繼續往前擠,兀自走去了說書臺,正在說書的先生一愣,聲音漸漸慢了下來。
樓下樓上正喝酒聽書的有錢公子哥兒,抬頭的抬頭,轉頭的轉頭,也都朝臺子上望了過來。
其中便有錢四和朱世子,兩人在樓上的暗閣內坐著,起初錢四還以為看錯了,聽身旁朱世子出聲道:“那蠢貨來幹什麼。”,才知道當真是那廢物,怕被認出來,下意識想要躲,卻見白星南捧著一本書上前,遞給了說書先生,“在小冒昧打擾,實屬不該,但我保證,我給先生的這個話本子,比先生手頭所有的故事都要精彩,今夜必定會轟動京城……”
錢四皺眉,“他想幹嘛,找死嗎。”
說書先生被打斷,面色不愉,但也認出來了是白家那位二公子,忍住沒有發作,將信將疑地接過了他手裡的本子,隨手翻了翻,臉色突然大變,猛地一合上,驚愕地看向白星南。
白星南已轉身往外走了。
走之前,為了滿足大伙兒的好奇心,還隨手多拋去了兩本,“獨樂樂不如眾樂樂,沒關系,大伙兒都可以看……”
出去後,繼續去往第二間茶樓。
同法炮制,把手裡的書籍送給了說書先生。
這回出來時,便沒那麼輕松了。
對面黑衣人手裡的一把長劍,迎面刺了過來,白星南往邊上一躲,人群四竄,尖叫聲連連,白星南拼了命往前面的馬匹跑去,一邊跑,一邊把手裡的書丟進人群堆裡。
可來人並非一般人,也並非三兩人,四方八方的黑衣人如同潮湧包抄過來,很快將其堵在了一條巷子內。
一柄劍尖快要刺到白星南胸前時,周清光及時從暗處跳了下來,手裡的彎刀挑開對方的長劍,把白星南護在了身後,咬牙問道:“你散出去的那些破書,到底寫了什麼,居然把死士都惹了出來。”
白星南跑了這一陣,額頭早就冒了汗,沒回答他,隻道:“快送我去錢家。”
周清光一口氣噎住,“老子是你姐夫的人,不是你……”
“這些都是錢家人,他們會要了我的命。”白星南打斷他,“我能不能活,就看周副將您了,我死了阿姐肯定會傷心,她傷心了,姐夫便會生氣,他一生氣,您就會遭殃……”
周清光一愣,彷佛頭一日才認識他,“行啊,白二少爺,不是廢物啊,老子都被騙了,好樣的啊……”
話音一落,對面十來個死士,氣勢洶洶地攻了過來。
白星南的腦袋是在藏拙,但四肢是真的拙,幾乎全靠周清光相護。
周清光身為副將比誰都清楚,行軍打仗,最關鍵的便是站取有利的地勢,他能在自己熟悉的戰場上殺敵無數,但要在他漆黑的巷子內,與一群死士相對,便有些吃力了。
很快兩人被逼到了死巷內,周清光罵了一聲,“操——”一把拎起白星南衣襟,道:“我甩你上去,騎馬去錢家找宴世子,老子沒能死在戰場上,今夜這條命,倒是系在你褲腰帶上了。”
但對方早就知道他的意圖,今夜的目標也隻對準了白星南。
周清光暗罵了一聲,緊握手中彎刀,正打算殺出一條血路,突然一片火光自頭頂上亮起,一瞬點亮了整個巷子。
巷子內的人皆停了下來。
等底下的人看清時,屋頂上不知何時已密密麻麻蹲滿了弓箭手,手中的弓箭對著底下的一眾死士。
隨後一人自對面的瓦片上緩緩地站了起來,掃了一眼底下的狼藉,嘴裡‘嘖’出一聲,漫不經心道:“幹什麼呢,這大半夜,不給人留活口了?”
周清光認得這貨。
這不就是主子說的那死人臉,裴潺嗎。
—
晏長陵與白明霽出宮後,徑直去了錢家,求見錢首輔。
知道他們今夜會來,錢首輔早就備好了茶具,坐在屋內正泡著茶等,錢家大爺也在,聽小廝稟報兩人來了,親自起身迎了出去,喪子之痛讓這位父親在短短兩日之內消瘦了許多,拱手同晏長陵道:“這兩日晏指揮辛苦了,家父已等候多時了,請吧。”
晏長陵點頭回禮,帶著白明霽一道走了進去。
適才在宮中聽皇帝說起錢首輔的形貌,晏長陵並沒有多大的感觸,如今親自一見,不由一怔。
雖說這次回來並沒有見過他,但半年前有見過,那時精神面貌都還不錯,一頭發絲還餘了一半黑,這會子坐在蒲團上,身上披著一件厚重的大氅,滿頭雪白,已不見半點青絲。
竟是蒼老到了這等地步。
聽到動靜聲到了跟前,錢首輔方才抬頭,對晏長陵和白明霽抬手比劃了一下,“晏世子,少夫人坐吧。”
僕人備了坐,兩人坐在錢首輔對面。
錢首輔親自拿起茶夾,從瓷缸內夾出燙好的青瓷茶杯,放在了兩人跟前,這一番動作,費了他不少力氣,一隻手明顯在抖。
晏長陵伸手去接,“晚輩來吧。”
錢首輔一笑,沒給他,“趁著老夫還能動,就讓老夫人多動動。”
晏長陵沒再勉強,“叨擾首輔大人了。”
錢首輔笑笑,面容一團慈祥,“老夫先前目睹了世子的少將風採,早想單獨相邀品一回茶,沒想到在今夜這等場合相見。”
晏長陵含笑,看著他顫顫巍巍地往自己跟前的杯子內添茶,“該晚輩前來造訪。”
錢首輔又往白明霽杯子內注入茶水。
之前也曾在宮中見過白明霽,太後極為看重她,瞧上的應該是她身上的那股韌勁兒,笑了笑道:“白大娘子姿容絕色,性情率真,能與世子相配,確乃天造地設一對。”
白明霽微微俯身回了一禮。
寒暄完,飲完了一杯茶,幾人才說到正事上。
晏長陵乃錢首輔親自點名,來替錢大公子追查真兇之人,明日一早大公子便要下葬了,查到了哪一步,總該有個交代,錢首輔拉了拉肩上的大氅,問道:“晏世子今夜前來,想必是有結果了?”
晏長陵沒應,而是垂頭從袖筒內拿出了二十年前梁家的案宗,放在了木幾上,從頭說起,“錢大公子遇害那夜,晚輩已經問過其身邊的小廝,除了見過金公子和貴府的四公子之外,還曾出去見過一位前來送滿月禮的賓客,回來後,大公子的行為便有些異常,遣退了身邊的小廝,獨自一人待在書房內,直至凌晨,被人發現,死在了書房外的長廊上,胸口被利刃所刺,一刀斃命。”
隨著晏長陵對大公子死因的重新回顧,屋內死一般地沉寂。
白明霽目光輕輕一瞥,看了一眼旁邊的錢大爺,見其面容蒼白,神色沉痛地閉上了眼睛,卻沒去打斷晏長陵所說的話。
晏長陵繼續道:“金公子與四公子,晚輩已審問過,沒有作案的時辰和證據,最有嫌疑的便是這位後來的送禮之人。”
晏長陵把木幾上的卷宗,緩緩地推給了錢首輔,“此人姓梁,名為梁鍾,二十年前乃首輔的學生,後因科舉舞弊,自絕於地牢,首輔不知對此人還有沒有印象?”
錢首輔對他的話,並沒有多大的意外,倒是盯著桌上的案宗時,目光顫了顫,想伸手去拿,頓了頓又忍著了。
這當頭,外面突然傳來了一陣嘈雜聲。
隨後一名小廝匆匆走進來,俯身在錢大爺耳邊低語了一陣,錢大爺臉色一變,看向錢首輔。
錢首輔下顎微揚,讓他先回去。
不知道是什麼樣的情急之事,錢大爺顧不得同跟前的客人打招呼,當場起身,疾步走了出去。
沒等晏長陵出聲詢問,錢首輔便接著他適才的話,回答道:“記得,此人乃我門下的學生。”
晏長陵隻瞧了一眼錢大爺消失的背影,便回過了頭,也沒主動去問到底發生了何事,繼續自己的問話,“那時,大人還並非首輔。”
錢首輔點頭一笑,“是啊,我資質愚笨,遲遲考不中功名,最終也隻能困在一間書院之內,一面教書一面趕考。”
晏長陵又道:“據卷宗上的記載,梁進士與錢首輔,應該是參加了同一屆殿試,首輔大人高中,而您最為得意的弟子卻因為兩張答卷上都出現了他的名字,被判為舞弊,從此名聲狼藉,家破人亡。”
外面有了凌亂的腳步聲,且越來越近。
錢首輔沉默了片刻後,沒有否認,“沒錯。”
晏長陵又問道:“首輔覺得梁鍾是個什麼樣的人?”
說話時,外面的人已經進來了。
先是周清光,一條胳膊還在淌著血,拖著一位半死不活的死士進來,另一隻手裡的刀尖,卻對準了剛走出去的錢大爺喉嚨。
錢大爺被他逼得退進了屋內。
再是刑部侍郎裴潺,攙扶著滿身傷痕的白星南,看向晏長陵,一揚頭,笑道:“晏指揮,又欠我一回了。”
晏長陵:……
錢首輔對這一切,沒有多大的意外,也沒有懼怕,面上隻露出了莫大的遺憾,嘆息地閉上了眼睛。
白明霽不知道發生了何事,此時也隻看到了滿身是血的白星南,眼皮子突突兩跳。
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