木槿第4章

6

史書載，始元二十二年，初春，鎮遠侯謝濯帶兵大破羌戎。

在這一戰中，趙府大小姐趙木槿隨軍出徵，戰功赫赫，升牙將，又升副將。

人人皆說，繼謝老夫人後，我朝終於又出現了一位不讓須眉的巾幗英雄。

戰役大捷，羌戎敗退後，京城中亦發生了大事——

皇帝駕崩，太後扶三歲的小太子上位，成為太皇太後，垂簾聽政。

太皇太後聽聞了我的功勞，特意派御史來到青州，要我入京嘉賞。

趙府大擺筵席，款待御史。

是的，在我立下戰功後，趙府開始以我這個女兒為榮。

趙刺史和趙夫人滿臉笑容地將我接進趙府，就好像過去的一切從未發生過。

甚至連趙爍也討好地待在我身邊，時不時地用各種狗屁不通的詩文來贊頌我的戰功。

我問他：「趙清清呢？」

趙爍笑容一滯，但立刻調整好神色：「清清現在嫁進齊王府為妃，與齊王舉案齊眉，十分恩愛。」

我了然。

趙清清玩火自焚，把自己賠了進去。

而立功歸來的我，反而成了趙府最大的倚仗。

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趙夫人拉著我流淚：「你能平安歸來，娘就放心了，沙場上刀劍無眼，娘真怕你有個三長兩短。」

我不說話。

我的確平安地歸來了。

但我的許多兄弟都死在了沙場上，馬革裹屍。

他們中有許多人不必死的。

如果我們的武器能再好一點，我們的炮火能再充足一點。

甚至哪怕是平日裡的伙食再好些，軍營裡的醫藥再充分些。

可過去漫長的十幾年裡，我們沒有錢。

謝濯一直拿自己的錢貼補軍餉，但到底是不夠。

我環視著趙府，青州是苦寒之地，這裡卻亭臺樓閣、小橋流水，宛如江南。

據說打造園林的石頭，都是從太湖上一塊塊斥巨資運過來的。

旁邊，下人在報晚上招待御史的菜單：「黃焖魚翅、爆炒鳳舌、櫻桃肉、佛跳牆……」

趙家人圍在我身邊，殷勤地告訴我這些食材有多麼珍惜，他們為了我的接風宴花了多大心思準備。

而我隻是摸了摸自己的戰衣。

那腰間又多了許多個兄弟的編號。

我說：「準備好了就開席吧，是時候見見御史大人了。」

7

當晚，宴席如期開始。

我和御史坐在上座，一道道精致的菜餚如流水般地呈上。

大堂內更有絲竹歌舞，穿著輕紗長裙的侍女們翩翩起舞，水袖上金線浮動，好似波光。

我一杯又一杯地喝著杯中的酒。

每喝一杯，我就在心裡念一個逝去兄弟的名字。

等我念完了所有兄弟的名字，絲竹聲也恰逢一曲終了，舞姬們盈盈謝幕。

我將壺裡所有的酒潑灑在地上，祭奠每個陣亡的英靈。

然後起身鼓掌。

「戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。」

我朗聲道。

就如利劍突然劃破了歌舞升平，室內驟然安靜下來。

樂師們面面相覷，舞姬們倉皇地退下。

趙夫人站了起來：「木槿，你醉了。」

我搖頭，眼神清明：「不，我很清楚地知道自己在說什麼。

「御史大人，你從京城而來，卑職想問，京城中每年撥給青州的軍費有多少？」

御史道：「之前是一萬五千兩，去年升至一萬七千兩。」

我點頭：「一萬七千兩。

「一萬七千兩雪花紋銀，可玄甲營的戰士們還是吃不飽，穿不暖。

「試問這銀子究竟花到何處去了呢？」

我笑著指了指四周：「看看這金碧輝煌的刺史府，看看這屋內陳列的珠寶玉器，看看這豪奢至極的宴席——御史大人，你有答案了嗎？」

寂靜。

漫長的寂靜。

趙刺史站了起來，他用發抖的手指著我：「趙木槿，你瘋了！你在說什麼？！」

「我在揭露趙家貪汙！」我用比他更大的聲音回應。

隨著三聲擊掌，躲在暗處的小桃抱著一摞厚厚的賬本走出，來到我身邊。

我舉起賬本：「這是趙府全年的開銷，趙大人一年的俸祿是多少？趙夫人娘家的田莊鋪子收成是多少？這些銀子加起來，頂多支撐這龐大開銷的三分之一，那麼試問，剩下三分之二的錢是哪來的？

「是軍費，是吸著無數戰士的血得來的銀子，在我們沙場灑血試圖保衛疆土時，朝廷中卻有一個個這樣的蛀蟲在腐蝕著棟梁！」

御史看著我。

他沉默許久，說：「趙將軍，你想過嗎？如若貪汙之罪坐實，趙府或許會被誅九族。

「這九族之中，也有你。」

我笑了。

「御史大人有家人嗎？」

御史沉默片刻：「自是有的，我有父母兄長，也有妻子和三個孩子。」

「如果如今他們遇到危險，就要死去，而御史大人這一命可以換他們所有人的命，御史大人願意嗎？」

御史低聲道：「願意。」

我輕聲地笑道：「我也願意。」

玄甲營才是我的家。

從趙府刮一些油水給軍營，是治標不治本的。

若貪官汙吏還在，戰士們將永遠受苦。

若我一人流血，能換我真正的家人們安康，我心甘情願。

御史深深地看著我。

他懂了。

他拿出太皇太後的令牌，打算行使御史的權力。

然而就在同一刻，趙大人站了起來，隨著一聲令下，趙府的家將全都圍了過來。

他們手持弓弩，對準站在中央的我和御史。

御史震驚。

「趙東至，你究竟貪了多少……

「才會讓你想要直接誅殺朝廷御史和功臣，來實現滅口？！」

趙刺史陰沉道：「大人，別怪我，要怪就怪你身邊的逆子如此不孝，牽連了你。」

他一揮手，家將們抬起弓弩，準備發射。

然而下一瞬，外面響起鐵蹄踏碎地面的轟響。

下人跌跌撞撞地衝進來：「不好了，是、是玄甲營……」

我對驚慌未定的御史笑了笑：「我早料到趙東至或許會狗急跳牆，因此提前讓玄甲營守在外面。」

話音未落，一身墨袍的少年將軍已經持劍而入。

他望著我。

我望著他。

半晌，我帶著淚花笑了起來。

「謝濯，我要去京城啦。

「如果我沒回來，你要照顧好我的小木猴。」

8

建昭二年春，以青州趙家為始，一場流血的變革在朝堂內發生。

無數貪官汙吏被抓，有些掉了烏紗帽，有些掉了腦袋。

趙家果然被牽連九族。

而我身為趙刺史與趙夫人的親女兒，自然首當其衝。

玄甲營寫血書為我求情。

謝濯親自入宮，一生傲骨的將軍在宮外長跪了十個時辰，大雪落滿鐵甲。

最後，太皇太後牽著小皇帝的手走了出來。

她垂眸問謝濯：「你為你的兵求情, 還是為你的心上人求情？」

謝濯沉吟。

他說：「微臣與趙木槿，相識十二載有餘。

「五年前的雪河嶺一戰，微臣重傷昏迷，是趙木槿把臣從雪地裡背了出來。

「她也受了傷, 血從我們各自的傷口流出來, 滴在雪裡, 融到一處。

「她怕我睡著，於是就讓我跟她一起唱歌。」

謝濯低低地唱：「豈曰無衣，與子同袍。」

歌聲回蕩在寂靜的宮牆內。

太皇太後突然笑了。

她說：「玉兒也愛唱這首歌，你和你母親，還真是像。」

玉兒是謝老夫人的閨名。

「我這妹妹養出了一個極好的孩子。

「這個極好的孩子在二十年後成了將軍，為我朝帶出了一群極好的兵。」

太皇太後朗聲道：「徵戰沙場, 守衛疆土，肅清朝野，嚴懲貪官，是為忠。

「以玄甲營為家，寧可冒天下之大不韪也要為家人謀福，是為孝。

「趙木槿忠孝兩全，何罪之有，當賞！」

有言官出列，紛紛進言：

「太皇太後三思，這不合規矩。」

太皇太後搖頭：「人治天下，而非規矩治天下。」

就這樣, 我被赦無罪, 令重回玄甲營，為謝濯副將，守衛青州。

9

後來, 又發生了許多事。

趙大人和趙爍被斬, 趙夫人入了奴籍。

趙清清在齊王府久病纏身, 聽聞噩耗, 吐血而亡。

謝濯將這些消息帶給了我。

在邊塞無垠的雪地裡，我們都沒有說話, 就那麼並肩坐著，一起靜靜地望了望月亮。

他知道我在沙場以自己的命換他的命。

他這樣一說，原本抱著我哭泣的趙夫人也像是被提醒了，立刻松開我，上前攬住嬌弱少女的肩：「清清，你莫怕，就算找到了姐姐，娘親也不會不要你。」

「□-」但我們都沒有說話。

十二年並肩作戰，一個眼神, 一個動作，我們便早已心領神會。

於是當真正地需要開口說些什麼時，我們都顯得笨拙。

良久, 謝濯輕聲道：「那個小木猴有些舊了，你可以再刻個新的嗎？」

我笑了。

「好啊, 這一次, 我會刻得好一些。」

10

遠處, 軍營的炊火嫋嫋升起。

劉秀才的媳婦抱著女兒來探望他了，那個雪團似的小女孩摟著吳二郎叫二叔，吳二郎高興地把她頂在脖子上四處晃。

一個不留神就撞到了裴大慶身上, 裴大慶身旁的女子笑著掏出飴糖給小女孩，她正是等了裴大慶多年的那位心上人，如今她已經是裴大慶的妻子了。

孟冬瓜舉著兵法書跑過來，想找謝濯請教問題, 被餘小虎帶著幾個兄弟一把攔住，擠眉弄眼地示意他等會兒再去。

他們一起朝我和謝濯這邊看過來。

夕陽如海潮一般落下，每個人的笑容都被鍍上最溫暖的顏色。

11

我們從不需要對彼此說愛。

因為愛已在天地之間。

- 完 -