宮女出宮後的日常第3章

來人有的配合著贊嘆，有的自命不凡，酸一句「不過是個燒餅，能有多絕」。

我實在無奈，在一天鋪子關門後，再次來到姨母家求饒。

「姨母，我的親親姨母，您就放過我吧。我現在就想清清靜靜過日子，你就別帶人去我那借著買燒餅的名義相看了。」

姨母凝眉：「瑩瑩，你不小了，可不能任性了，還是姨母帶去的那些人你都不喜歡？」

「若是不喜歡，我就繼續再幫你找，總有合適的。」

我一個頭兩個大：「姨母，我不嫁人了。」

「女人家怎麼能不嫁人呢？」姨母眉頭皺得更緊了，「瑩瑩，你老實告訴姨母，是不是映連的事你心裡還是沒忘記？」

我苦笑，今天這件事是沒辦法解釋清楚了。

更無奈地是，沒幾天，連焦映連也來到我鋪子裡。

他先是不說話，繞著櫃臺後院轉了兩圈。

見我一直不語，他也自覺沒趣，拉了椅子坐下。

他輕輕嗓子：「瑩瑩，聽說你還為我傷心難過……其實，當年我之所以和柳兒好，也是因為以為你命隕宮中了，才……」

「打住！」我把菜刀用力剁在案板上，「你別在這放狗屁了！」

宮中生活，每一天都要謹言慎行。

裡面的人都有長了七竅玲瓏心，一句話總要拐三五個彎才能明白到其中的意思。

可回來這半年，我已經清楚學習到了市井經商生存技巧：越直白越強勢越好。

Advertisement

拐著彎罵人，人家根本聽不懂，還以為你在誇。

過於客氣有禮，他便覺得你一個婦人開店柔弱可欺。

次次都想同樣的價錢比別人多要兩個燒餅就算了，有人竟然還汙言穢語惡心人。

對待這些，磨得又快又亮的刀子比什麼都有用。

焦映連被我剁菜板的動作嚇得一驚，兩隻腳都跳上了他坐的椅子上。

「你……你斯文點！」

「表哥，」我拍拍圍裙，輕蔑地看他，「我不是你要娶的人，你犯不著來教育我，更沒資格教育我。

日後你若第三次考試還沒考中，倒是可以來求我在鋪子裡給你留個幹雜活的伙計位置。

這樣也不至於你一把歲數還不會賺錢生活，你意下如何？」

焦映連惱羞成怒，食者指著我顫抖：「我當然能考中，誰稀罕給你當伙計！」

看著他憤怒的背影，我忍不住笑出聲。

就你，讀書三天打魚兩天曬網，整日花著爹娘的血汗錢進出酒樓舞室，還想考中？

那豈不是狗都能學會讀書了。

忽然，櫃臺下冒出一個腦袋。

小乞丐兩手扒著櫃臺邊，騰得站起來：「肖老板，你看我給你當伙計行嗎？」

我被嚇了一跳，用力拍他的頭一下：「做鬼啊神出鬼沒的，嚇死我了。」

小乞丐不喊痛，對著我傻笑。

我坐定，上下打量他：「你多大了？」

見我有興致，小乞丐立刻放下手裡的破碗和竹棍，上前一步。

「我十三歲了，你別看我年紀小，但我能幹的活可多了，砍柴燒火打掃鋪子，最重要的我聽話。

隻要是肖老板吩咐的，我都會認真做好的。」

我面色不改，心中卻暗自嘆口氣。

上次他打聽回來焦映連那外室的事時，我就忍不住擰著他耳朵問他多大了，怎麼能一口一個「那小娘們」「偷漢子」的詞。

他哇哇叫著說再也不敢了，卻也沒說多大。

他估計總是吃不飽，身材矮小，看起來不過九、十歲的樣子。

沒想到已經十三了。

「我的確有一件事要你辦。」

「肖老板請講！」小乞丐明亮的眼神看著我。

他走街串巷這些年，和我一樣，最擅長察言觀色。

我看著他，帶著戲謔：「我要你去進學堂讀書，錢你不用擔心，我來出。」

「啥？」小乞丐苦了臉，「肖老板，你是要我去考狀元嗎？」

我笑出聲：「要考，你考得上嗎？」

他思考都沒思考，飛速地搖搖頭。

「不用你考狀元，但要學會算數認字，我這就算是伙計，也得是個能寫會算的伙計。」

9

小乞丐去讀書了，我的花費又憑空多了一筆。

為了多賺錢點，我又把姨母從家裡請來，和我一起經營鋪子。

開始姨母並不願意，擔心自己出來做生意，丈夫會不滿，兒子中舉後也會嫌丟人。

我理解，但並不想支持她：「姨母，這些年，你始終在家裡圍著他們倆忙碌，他們可半分尊敬你的勞苦？」

姨母沉默不語，良久才又說：「可女人不都是這樣嗎？」

「或許你可以試試另一種活法呢？」我引導她，「試試看你自己賺錢有錢不再圍著他們轉時，他們對你的態度會不會改變？」

我在宮裡這些年，見了太多人情冷暖。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。

親情有道德底線做打底時，尚且可以維持。

若活得一窮二白，又要依賴他人，遲早會遭厭棄。

可隻要錢在自己手裡，在這樸素的世間，還是能挺起腰杆做自己的。

我的話最終還是觸動了姨母，她決定來試試。

那天見了小乞丐一次後，姨母又直說我傻，給一個素不相識的人花錢。

可她不知道，我在小乞丐的眼神裡，總是能看到自己。

那個初入宮靠仰仗別人鼻息生活、入宮幾年後又輾轉被分到不同宮裡的居無定所的自己。

現在我有能力了，我想救贖一把曾經的那個肖瑩。

如若他爭氣，也不算辜負我的一番善良。

如若他和焦映連一樣，是攤扶不上牆的爛泥，那也是他的選擇。

姨母一邊揉面一邊嘆口氣：「那二狗呢，寧願幫不認識的人，也不認回自己的親弟弟嗎？」

我靜默一會：「是他說我已經死了，那就當我死了罷。」

我們的姐弟關系，他應該已經明了。

剩下的，我交給他自己選擇。

正聊著，店裡忽然來了一人買燒餅。

那人白面紅唇，胡子刮得幹幹淨淨。

視線一碰，我手裡的燒餅驚得落下。

他也認出了我，蘭花指指向我：「呦，碰到熟人了！紅棗，你可還認識咱家？」

我握拳，極力控制自己，可身體卻還是瑟瑟發抖。

「當然認識，李公公。」我盡量保持語氣的平穩。

姨母在一旁，一臉好奇：「紅棗？」

李善於勾嘴對著姨母笑：「對啊，您怕是還不知道吧，她以前在宮裡的時候就叫紅棗。」

「這樣啊。」姨母局促的笑，已明白對面這人是宮裡來的人。

「那你們聊。」姨母退到一旁。

驚懼過後，我也漸漸平復了情緒：「李公公要幾個燒餅？」

他輕笑一聲，細長的手指忽然落在我的上：「你這樣姿色的美人，現在淪落到來賣燒餅可真是可惜？怎麼樣，有沒有後悔沒跟我？」

我勃然甩開他的手，又撿起手旁幾個剛出爐的燒餅砸向他：「李善於，你自重！」

李善於被砸了，眼神也冷冽了起來，聲音更加陰森：「這才多久沒見，脾氣見長啊。」

「你在幹嘛？」小乞丐下學忽然出現，用力地推開李善於。

李善於本來身子就輕飄飄的，這一推竟然被推到在地。

他徹底失控，大罵一聲：「紅棗，你反了，你敢讓人推我！你別忘了，你可是被我細細碰過的女人。」

「我為何不敢？」我死死盯著他，「你以為這還是在宮裡嗎？你還是那個可以隻手遮天的腌臜東西嗎？」

「這些年你打著內務府的名義收了多少髒錢，欺負了多少人手裡又有多少條人名，你以為我都不知道嗎？要我一筆筆寫下來，上報公堂嗎？」

10

李善於最後還是夾著尾巴逃跑了。

在宮裡，他能倚仗著自己多年的老人身份隨意欺壓沒背景的小宮女小太監。

可出了宮，太平盛世下，他就是個見不得光的垃圾。

小乞丐睡在燒餅鋪。

姨娘也回家了。

我一個人回到小院洗漱後，靜靜在床上打坐。

剛入宮，我被分到了浣衣局，冬冷夏熱，每一天都有成堆洗不完的衣服。

偶然送衣服時，我被得寵的貞嫔相中，要我留下來伺候。

一時間，之前浣衣局的姐妹都羨慕極了我。

我也以為自己的人生要迎來轉機。

可後宮局勢風雲變幻，不過一年，貞嫔就失寵了。

主子沒了寵愛，整個宮裡的下人自然日子也艱難。

貞嫔見不到皇上，又無力復位，便每日打罵下人們出氣。

那段時間，我身上幾乎沒有一塊好地方。

就是在這個時候，李善於盯上了我。

那日我去內務府領那個月例銀與煤炭，卻被他有意為難，要我侍奉他一場才給。

見我言語反抗，他強命手底下幾個小太監按住我。

我早知宮中有太監宮女對食之事，卻沒想到發生在我身上的事，比對食還慘烈。

嘴裡被塞滿了各種垃圾，我連喊都喊不出聲。

萬幸的是，皇後宮裡的大宮女碰巧經過。

聽到動靜便跟了過來，狠狠斥罵了他們幾句，我才逃過一劫。

我跪下向她感謝, 她看了我一眼, 眼中連哀憫都沒了：

「宮中生存不易, 同是伺候人討生活的, 我能幫你便幫你一次，可日後會怎樣, 還是靠你自己的造化了。」

不堪承受冷宮之苦的貞嫔自盡了。

我又被分到新入宮的嫻貴人屋裡。

嫻貴人一開始也不得寵，下人們私底下怨聲載道。

我隻當作沒聽到, 從不加入, 默默做好自己手裡的活。

直到有一天掃院子被絆倒, 血哗哗從上唇湧出。

一同打掃的小宮女嚇得大喊一聲，驚動了嫻貴人, 她趕緊傳了太醫。

我感念她的恩德，更加用心伺候。

她也欣慰我的忠誠, 越來越重用我。

慢慢的, 我從負責打掃院子的低等宮女，變成了掌管她廚房的二等宮女。

我二十五歲那年，嫻貴人也已經是皇上眼前的紅人了，她特意替我求了出宮。

皇上笑著問她可舍得我離開。

畢竟放眼整個後宮, 沒有人能比我做出更合她胃口的餐食了。

可我知道，我做的有能比御膳房出色到哪裡嗎？

嫻貴人不過看重我的格外真心與用心罷了。

嫻貴人笑盈盈地看向皇上, 眼中又頗有幾分留戀傷感：

「自然是舍不得，可臣妾願意困在宮裡一生, 是因為臣妾愛陛下。

紅棗在這宮裡已經很久了, 該回去和家人團聚一場，再也找個稱心如意的人過一生了。」

自我來宮裡，換過無數個名字。

主子起了什麼名，就要叫什麼。

嫻貴人喜歡吃紅棗山藥糕, 我和另一個小宮女就分別叫了紅棗和山藥。

聽完嫻貴人的話, 皇上越發憐愛愛人的仰慕與善良，用力地擁她入懷。

我也因此, 終於有了出宮的機會。

迷迷糊糊的睡夢被緊湊的敲門Ṱú₌聲驚醒, 隔著院子我都能聽到姨母的大嗓門：

「肖瑩, 肖老板，瑩瑩，太陽曬屁股了，該起來去鋪子裡了！」

唉, 這當老板和當宮女有什麼區別, 都不能睡個懶覺！

11

姨母雖然把我喊來燒餅鋪, 但今天我們並不營業。

冬至祭祖，是皇家每年的習俗。

一大早，御林軍就把街道兩旁圍得嚴嚴實實。

不久後，皇上和皇後的車駕接連緩緩而來。

百姓們在御林軍身後，高呼萬歲千歲。

皇帝車馬行過我們燒餅鋪子時, 他剛好拉開馬車側面的簾子, 和百姓們揮手示意。

入宮十幾年來，我始終都是低頭服侍。

在宮裡，直視聖上，是大不敬。

如今, 我第一次ƭü₊短暫看到了皇帝的真容顏。

忽然間，心中百感交集。

肖瑩，輕舟已過萬重山了。

12

李善於的罪狀被我一筆筆列下送至官府。

天道好輪回。

凡事皆如此。

（全文完）