照芙蓉第3章

12

陸為行刑這日，我親自到了刑場。

周崇禮是個很會辦事的人，直到我對陸為深惡痛絕，在獄中的時候就很關照陸為。

用最好的藥吊著他不死，用最痛的刑罰折磨他。

沈照所受的，在他身上都一一還了回來。行刑這日我看見他時，陸為已經不成人樣。

行刑時場面血腥，我卻一瞬都沒有移開目光。

遠遠不夠。隻陸為一個人的性命，遠遠不夠償還。

我轉過頭時，竟在不遠處瞥見了衛晚。

她被侍女攙扶著，面色煞白，忍不住吐了。她和我平靜的視線相撞上。

我頭一次看見衛晚的臉上流露出恐懼。

我淺淺一笑。

轉身提著裙擺上了車。

13

老皇帝就剩了口氣，不知道什麼時候就會駕崩。

國務都壓在殿下的身上，他復位的時間不長，朝堂中風雨詭譎，他的根基並不算太穩，實在是很忙。

卻日日都歇在我這裡。

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既然我已是太子妃，同榻而眠自然是少不了的。

殿下性情陰晴不定，卻不知為何，喜歡抱著我睡覺。

當初流放嶺南時，殿下也愛抱著我睡覺。不過那時是因為屋子太小，被圍籬安置時，白天都見不著太陽。殿下也會害怕。

我隻能在他懷中，忍受著屬於他的氣息。

他手上的傷已經好了，卻在掌中留下了一道疤痕。殿下再沒提起過沈照，像是這件事從未發生過一般。

如此相安無事半月。

某日夜裡，殿下突然叫我的名字：「阿芙。」

我並未睡著，靜悄悄地等他的下一句。

他卻不說話了。

等到快睡著了，才聽見他抿直了唇，說的一句：「對不起。」

我知道他對什麼感到愧疚。

是他剛復位那段時間，殿下一直冷落我的事情。

太子殿下出身尊貴，復位之後想必也真掙扎過一段時日。

我於他是羞辱不假。

我於他有恩也是真。

又或許，他驚覺自己竟然丟了心。想著讓我當良娣、當太子妃也未嘗不可。

直到我金鑾殿上陳言，我早心有所屬。

殿下為他的冷淡疏離、徘徊怒斥所道歉。

我笑了一下，賢惠道：「都過去了。隻是對殿下好的人太多啦。」

太子母族舍下丹書鐵券保太子一人。

沈將軍為護他離城留下斷後。

他流亡路上，不知多少暗衛保護、故友相助。

我不過是其中一個。殿下當時怎麼會太放在心上。

他獨獨算漏一點。

若非他的命裡頭，有沈照一份。

我是絕不可能對他這樣好的。

14

殿下知道我在用司禮監的事情，卻未曾多說什麼。

衛妃有衛家作倚靠，我也該有個東西傍身。

故而還特地提高了司禮監的地位，給足了我面子。

當日除了陸為之外，還剩下六家紈绔未除。都是家世顯赫、無惡不作之徒，平常做的虧心事多，去到哪裡都是前呼後擁的，暗殺不得。

那便隻有明著的了。

起初司禮監名聲地位不顯，隻能暗裡收集這些紈绔的家族們所犯下的陰私罪證，然後再送到他們的政敵手裡頭去，送到那些清官手中去，看他們纏鬥。

隻是朝堂難測，往往十次謀算裡，有九次落空。

忙碌操心半年後，也隻不過扳倒了兩家。

於是我將掌印太監周崇禮引薦給殿下重用。

殿下復位，昔日害他流放、汙蔑太子黨的那些人，卻仍然在朝堂之上對他言笑宴宴。他要穩定大權，有太多骯臟殺戮之事要做，司禮監成了他最鋒利的一把刀。

從此。

我不必再費心收集這些紈绔背後世家所犯的罪證。

隻需要讓司禮監的太監，闖入他們的宅院中，裝模作樣地丟下莫須有的罪名。便可將他們抄家、流放。

京城都傳，司禮監是太子妃的鷹犬。

李將軍家是這樣倒下的第一家。他們被抄家那天，周崇禮替我撐著傘，候在李府外頭。

恰好的是，這同樣是一個雨天。

從李家流出的血，一直滲到我足邊。我聽見嬰兒婦女啼哭的聲音，卻又突然止住。

周崇禮欠身，聲音尖細：「娘娘心腸軟，見不著血。可是若非李府首肯，李大公子這個草包，怎麼敢去圍殺沈將軍的。李大公子，可是當初率先射斷了沈將軍兩條腿的人。」

李沈二家，本是世仇。

他們並不無辜。我想。

但我同樣罪孽深重。

雨淅淅瀝瀝地落，有人被如拉死豬一般抬出來。李大公子早已被塞了滿嘴的泥，被扯著丟到我腳邊時，隻能睜大眼睛瞪我。

目眥欲裂，仇深如海。

他的兩隻腿，都已經被折斷。

我微微垂首，神色溫柔，我隻問了他一句話：「還記得沈照嗎？」

已經四年過去，你天天尋歡作樂，還記得沈照嗎？

他面色驟變，於剎那間恍然，不敢置信地看著我，如同在看一個瘋魔。

也許真是的，我早就瘋了。

15

從李家出來後，我才發現今日竟是清明節。

我猶豫了一下，讓車夫和侍從掉轉了方向，往城外去。清明時節，該祭祀亡魂了。

城外有一處沈照的衣冠冢，是京城的百姓自發湊錢湊人修建的。

他自年少起，保家衛國、名滿京城，人們料想他日後必定會與當時的太子殿下，明君良將，一同垂名青史。

隻是現在隻剩下衣冠冢了。

我停車周圍。

掀起車簾往外看，隻見給沈照掃墓的百姓絡繹不絕，有動容者更是掩面大哭。

已經有人認出我的車輦，敢怒不敢言、都嫌惡地繞著大遠走。

司禮監與太子妃，在京城惡名遠揚，早就不是新鮮事了。

侍女問：「娘娘，不下車嗎？」

我怔住。

垂眼卻見裙擺上還浸著血，許久才搖了搖頭。

我若過去祭拜不過給沈照的清名抹黑。最好大家，從來都不知道，他曾經與我有過姻緣。

回宮之前，我瞥見柳下有一乞兒，蓬頭垢面。

紛紛雨下，他無處避身。

我吩咐侍女道：「給他拿一柄傘吧。」

16

李家已經倒下，剩下的幾家又怎麼會遠？

不過三月之期，當初參與圍獵沈照的紈绔，身後的家族塌的塌、沒的沒。

太子妃的煞名遠揚，很少有人知道太子妃原名阿芙，實在是一個柔婉的名字。

殿下來時，我還在調香。

香能讓人平心靜氣。

我很久沒見太子發過這樣大的脾氣了。

他道：「三個月的時間，衛芙，你抄了多少家？你手上沾了多少人的血。今日朝上，衛家帶著半數朝臣，要孤將你賜死。」

我早就收到消息了。

為表進諫決心，衛家那位老太爺還撞了金鑾殿的柱子。

直恨當初在衛家，沒看出來一個婢女有禍國殃民的本事。

我取火燃香，眉眼低垂而柔順，並未有大起伏。

我道：「那殿下按他們說的來吧。」

殿下許久未能說話，我轉過頭時，正見他額角乃至脖頸青筋鼓起。

他從喉裡逼出聲音：「你要為他報仇，何必急於一時？」

我笑了下，原來殿下也知道，我一直是在幹什麼。

殿下比我有更多顧慮，他經歷了流放，昔日裡的心高氣傲早已褪去，更善於隱忍。

他說的是對的。

我該徐徐圖之，才不至於這把火也燒到自己身上。

可我等不了了。

殿中沉寂良久，年輕的殿下走上前來，不聲不響地把我擁入懷中。

他把頭埋進我的脖頸之中。

有溫熱的液體淌過。

殿下說：「阿芙，孤會保下你。」

「大仇得報。忘了他吧。」

17

太子重回京師到如今，已經有一年。

老皇帝放權，太子前有忠君大臣輔佐，又有司禮監替他做臟事，基本已大權在握。

年老病重的老皇帝，終於在一個陽光明媚的日子裡駕崩了。

宮中都忙於皇上駕崩的事情。

我帶著司禮監的人，親自到了衛妃的寢宮之中。

這大半年來，她眼睜睜看著我與閹黨為營，眼睜睜看著當初加害沈照的人一個接一個悽慘死去。

已經憔悴消瘦得不成樣子。

衛家自詡清正，隻能朝堂上怒罵司禮監。衛妃也曾對我使過手段，但於閹人眼中不過爾爾。

但她一直不認為，我膽子敢這麼大，敢殺太子親封的側妃，殺桃李天下的衛宰輔的嫡女。

直到我將刀和白綾扔在她的面前，讓她自己選擇。

她跌落在地，失措地往後爬，卻被太監拽回來。

我蹲下身，語氣仍然平和，隻是免不了疑惑：「小姐，阿芙隻是一個侍女。一直陪著小姐長大，侍奉小姐的事上從未出現過一分差錯，為什麼沈將軍喜歡我，你就要他死呢？」

四年前，我還喊衛晚小姐，還是她的侍女。

衛晚恍惚一瞬，慢慢笑起來：「沈照送了你一枚青玉。」

我記起來。

那是塊絕世好玉，沈照隨軍時偶得，又親自雕刻成芙花模樣。

當時小姐見到，隻是笑了笑，就摔了它。

衛晚接著道：「我都沒有的東西，你怎麼配得到？你怎麼配！」

我傷神地收回目光，原來是這樣的原因。

我吩咐太監先割了她挑唆的舌頭、親手用白綾活活勒死。

我一點點看著她失去氣息。

殿下那日說錯了。

到如今衛妃死亡，我才算是真的大仇得報。

何等的暢意。