照芙蓉第2章

6

從聽了衛妃那番話之後，我就一直想找機會見殿下。

他與沈照情同手足，知道事有蹊蹺，必定會追查到底。

可是殿下很忙，我去了很多次，才求得太監為我通傳一聲。

皇帝如今病重，不過吊著一口氣，大政全都交由太子經手。我進殿時，殿下正在批閱奏章。

現在天色已黑，裡頭卻明堂如晝。

很難想象，半年前我與殿下尚在嶺南，夜裡連一隻燭都點不起。好在屋前籬笆常有流螢。

殿下的困惑、潦倒與無助，他最難堪的一面，我都曾見過，無怪他現在不願見我。

我明明已經行過禮，殿下卻仿佛我不在一般。

唯有握朱筆的右手被紗布纏繞，可見當日捏斷龍首之用力。

直到燈芯燃盡，他才抬起頭，眼神晦暗不明。

殿下眉眼陰鬱：「還是想讓孤賜婚？」

我搖了搖頭。

他無意識地摩挲了一下扳指，垂著眼，過了會才平靜道：「阿芙，我可以給你個名分。」

我怔住。

我陪在殿下身邊三年，便也知曉一些他的習慣。

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他緊張、擔憂時，喜歡摩挲手指。

殿下十分難得的，忍下顏面，來與我求和。

但我要的不是這個。

我沉默良久，外頭風聲正急，穿過殿內燈影跳躍。

我每沉默的時間多一瞬，殿下的臉便難看一分，到最後陰沉得快滴出水，戾氣橫生。

「沈照——」

我才剛吐出這兩個字，就有宮燈被大風吹滅，大殿中一下就昏暗下來。

他現在最聽不得的就是這個名字。

殿下踹了一腳，案桌傾倒，奏章劈裡啪啦地倒了一地。他咬牙切齒，如困獸般大喊了聲：「滾！」

侍奉的太監嚇得跪了一地。

我抿著唇，自知不能再多言，默不作聲地退出去。

邁過殿門門檻時，我回過頭，正見殿下孤身立著，竟像是流淚了。

7

事事不順。

我才被殿下呵斥出來，迎頭卻撞上了陸相國家的二公子陸為。

我與他有些淵源在，隻當沒看見，低著頭快速走過。

卻被他攥住了手腕。

像是被毒蛇瞬間纏繞上。

陸為眼下青黑，一副縱欲體虛的樣子：「阿芙，好久不見，你還是和從前一樣漂亮。聽說殿下看不上你，倒不如你給我做妾。」

我冷著臉，竭力地掙脫開來，奪路而走。

陸為在我身後呸了一聲，罵了聲：「裝模做樣的賤人。」

我隻當沒聽見。

8

陸為是衛晚的表哥，京城有名的浪蕩子，一直覬覦我的容貌。

如果不是當初遇見沈將軍，我早就被衛晚當人情送給陸為當通房了。

今晚他看我勢在必得的眼神，讓我有些不安。

但這裡是宮廷，想來他也不會亂來。

我回去時，同屋的老宮女已經入睡。我就著月光把婚書拿出來看，上頭的血是沈照的，淚痕是我的。

沈照的名字，取得真好。

照者，光也。

即使受辱至死，沈照一生仍然幹凈磊落。

他也最喜歡我的良善。

但是沈照，如果我的良善，不能替你報仇，怎麼辦？

我該怎麼辦？

9

我在夢中睡得不穩，夜半卻聽見有異動。

有雙大手急色地摸上我的身軀，我猛然睜開眼，牖窗被打開，月光寒芒下，我看清了伏在我身上的男人面容。

正是我在殿下那塊撞見的陸為。

他死死地摁著我的嘴，唇齒間都是血味。

男女力量懸殊，根本掙扎不了。我從沒想過他在宮中也會這麼放肆。

我絕望地睜大眼，卻見陸為身後，早已被驚醒的白發老宮女，顫巍巍地抱著花瓶往他頭上一砸。

血沿著陸為的額頭往下滑，他頭也沒回，從袖中抽出匕首，回身就是一刺。

刀匕入肉，血流如注。

老宮女連叫都沒能叫一聲，踉蹌摔死在地上。陸為笑罵了聲：「老東西。」

陸為被砸了下，本來的興致少了一半，扯著我的頭發，扇了我好幾個巴掌。

他難掩厭惡：「你一個婢女，我要睡你，是你的福分，懂嗎？」

我並未言語，事到如今，平靜地看著他。

卻反倒惹怒了他。

陸為啐了口在我臉上，得意的神情一閃而過：

「衛芙，你這副神情，和我最討厭的一個人很像。他死前，也這麼看我。你知道那個人是誰嗎？」

陸為笑起來：「你也猜到了吧。是沈照啊。以前人家怎麼說的，他是雲，我們這幫人是泥，到最後，還不是要被我們踩進泥去。」

世家子弟分兩種。

一種是沈照，少年將軍、前程萬裡。

一種是陸為，酒色掏空，爛泥扶不上墻。

沈照從未屑於和陸為這群人打交道。

陸為看著我的臉，色欲又上頭了。

他把頭埋進我的脖頸裡，一手去尋我的衣帶，含糊道，近似炫耀：「京城盛贊沈照脊骨硬，徵戰沙場從未後退。那日圍殺他的時候，我就好奇，他骨頭是不是真的那麼硬。就一點點敲碎了，也不過如此。」

「到最後我們也沒解氣，因為他一直沒低頭。我和他說，若是他死前還能從我們襠下爬過，我回去就不會找衛府阿芙的麻煩。他還真做了，真是快意無比。」

「你說你惹衛晚幹嘛呢？要不是她提醒，我們還想不到借京城動亂的機會圍殺他。當時太子母族一黨，人人得而誅之。死個沈照，誰會在意？」

你看，就是這樣簡單的緣由。僅僅因為衛晚討厭我、僅僅因為陸為他們嫉恨沈照。

我的少年將軍就死了。

陸為根本不怕把這些告訴我。

因為我身後什麼都沒有。

我閉著眼：「殿下知道嗎？」

陸為的嘴唇急匆匆往下吻著，輕蔑一笑：「殿下知道又怎麼樣，一個死了的沈照，值得他得罪這麼多世家嗎？」

他才後知後覺感到我的平靜，剛要抬起頭來。

我手中的簪子已經插進他的後頸。

又重重地拔出來，簪子半截折在裡面，血噴濺在我的臉上。

瓶墜簪折。

我想，殺吧。

10

太子與衛妃趕到的時候，陸為還剩下一口氣。

白頭老宮女的身體已經涼透了。

其實，她本可以逃過一劫的，隻要裝聾作啞，睡上一覺，什麼都不要管就好了。

可她心善。

我衣衫不整地跪著，唇邊還有血跡。

衛妃沒想到一向逆來順受的我，竟然敢做出這麼膽大的事情。

她狠厲地給我定了罪：「衛芙，你竟然敢勾引我表哥，借機行刺當朝官員。罪無可恕，死有餘辜。來人，把她先拉下去。」

我餘光都沒分給他，抬眼看的是殿下。

我臉上身上都是血，卻柔和地笑起來：「殿下，阿芙難道不是你的妻子嗎？為臣者侵犯主母，該有什麼樣的處罰？」

衛妃聽見主母二字，嗤笑出聲。

可殿下卻未曾出聲，黑沉的眼神落在我臉上。

他明白了我的意思。

我這樣說，是承認了我與殿下的關系。

接受了殿下之前說要給我個名分的賞賜。

他一字一頓：「衛芙，你別無所求？」

我笑著點點頭：「阿芙隻願能常伴殿下左右，有個名分，別無所求。」

殿下伸出手，擦掉了我臉上的血痕，滾燙的指尖用力覆蓋過陸為碰過的地方。

我聽見殿下森冷的聲音：

「敢深夜侵犯太子妃，殺死宮人，陸為藐視皇威，擇日市前行車裂之刑，以儆效尤。膽敢求情者，與其同罪。」

衛妃煞白著一張臉，往後跌落幾步。

殿下一出手就是太子妃的位分。

一出手整治就是死刑。

我把白發老宮女的眼睛閉上，並無動容。

心裡從未這樣清楚，要不是我向殿下低了頭，我就真如衛妃所說那樣。

是勾引陸為、刺殺官員的罪了。

不會有人為我和老宮女作主的。

11

殿下讓我當了太子妃。

雖則荒謬，因我出身微賤，卻恰巧合了病重的老皇帝的意。

太子流放，就是被他過於強大的母族所拖累。往後的太子妃，忌諱家世顯赫。

殿下還順便贏了個寬容仁厚、知恩圖報的仁君名聲來。

這些時日，不知道多少世家、衛家政敵朝我拋出了橄欖枝，以示討好，巴結我這個新任太子妃。

這些人裡，我隻見了一個人——

司禮監的掌印太監，周崇禮。

司禮監近些年勢微，但陰私手段都在。

我近來風頭無倆，卻缺了可用的人。

兩相互補，一拍即合。

我讓周崇禮幫我做的第一件事，就是查清楚當初沈照的死。

為了向我效忠，司禮監的動作很快，不消幾日，周崇禮就親自來和我匯報了。

我站在窗前，雨下了一整夜。

周崇禮隔在珠簾後頭，事無巨細地將當日情形重新描述了一遍。

沈將軍護著殿下離城，自己落下半步殿後，卻遭致早有預謀的窮途末路。

他原是得意少年郎，死前還受胯下之辱。

沈照有多痛。

那些二世祖有多得意。

金獸吐香，周崇禮的嘴裡，吐出了一個個名字。

無一不是官宦無賴子弟。

從頭到尾，我一句話都沒有說。背對著周崇禮看著落下的雨。

他匯報完了，就識趣地退出去了。

我看了看自己的掌心，這是一雙與衛晚不一樣的手，從小幹盡粗活，老繭橫生。那日沾了血，其實也沒什麼不同。

周崇禮說的那些名字，一個個都刻在了我的心上。

夜雨停了。

殺吧。

都殺完吧。