秋娘第4章

回到家，什麼也沒敢跟娘說。

事已至此，還能說些什麼呢。

幾天後，娘病倒了，起不來床。

我請來大夫，把了脈，他悄悄道，病人已是油盡燈枯，回天乏術。

我走回床邊，把娘冰冷的手握在手心。

她微微笑了一下：「兒，有你在跟前送終，已是不敢想的福氣了。你如今終身有靠，葬了娘以後，莫再留戀此地，回城和你夫君團圓去。」

直到死，娘也沒提起小玉。

娘下葬時，元寶和小雲作為孫兒輩，各自提了一盞油燈，為她照路。

從墳地回來，看見一個女人，對著門上掛的白幡出神。

是玉嬌兒。

她一身富麗衣衫，茜紗遮面，比從前瘦了好些。

走到近前，小雲也認了出來。

她撲上去，開始打玉嬌兒。

拉扯中面紗滑落，我們這才看見，她半邊臉都爬著可怖的傷疤。

小雲愣住了。

玉嬌兒趁機一把推開她，朝我罵道：「你真是有病，隻有撿錢的，哪有撿孩子的。」

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我把孩子拉到身後，冷冷道：「這不關你的事。」

她嗤笑一聲：「是了，你就是有病，做了婊子還要充好人。」

說完，她轉身離開，卻沒走遠。

本家大伯很殷勤地將她拉進了家門。

玉嬌兒在隔壁住下，拿出大錠的銀子叫他安排酒菜。

當晚，村中許多人家收了她的銀票。

那銀票數額太大，讓眾人迷了心智，爭先恐後地賣女兒。

女孩子們卻不像當初的我那樣糊塗，以死相逼，堅決不從。

紛紛亂亂幾天過後，一隊公差進了村，雞飛狗跳地到處搜捕。

他們一直搜到隔壁，把玉嬌兒扭了出來。

本家大伯是窩主，也被鏈子鎖了，愁眉苦臉地拖著腳，一步三回頭。

路過我家，他跳得高高的，大喊：「老爺們，這個是她親姐姐，是她窩藏人犯，該帶走她！」

有個面相奸猾的差人，將我也扭到路上。

元寶和小雲哭著咬他，踢他。

玉嬌兒猛地朝我啐了一口：「姐姐？她也配！」

為首的公差聽見她這麼講，俯身把元寶抱了起來，做主道：「別胡亂抓人，放了她。」

9

幾天後，貨郎從城裡帶來消息。

原來，玉嬌兒是城中首富家的逃妾，逃走前不但卷走許多金銀，還在飯菜中下毒，毒死了一家十幾口。

官差們從她身上沒搜出多少銀子，聽說是散給了村民，便來追贓。

可她給的銀票都是假的。

十幾天前還興衝衝賣女兒的那些人家，被逼得要死要活。

家中值錢些的什物、牲畜，都被帶走抵了賬。

不久，玉嬌兒自缢於獄中。

死前，她託人給我帶信。

老獄卒趁休沐之日趕到我家，含含糊糊地，說了六個字：「桑樹下，一頭豬。」

我聽得一頭霧水。

他也直撓頭：「都說人之將死，其言也善，畢竟是你的妹妹，總歸不是壞話。」

我沒法，隻有將這疑竇存在心中。

下廚燒了碗點心，又拿了幾串錢謝他。

本家大伯活罪難逃，家產打點光了，還是被板子打得稀爛，充了軍，死在路上。

日子漸漸安穩下來。

針線之餘，我教元寶認字，也教小雲讀書。

小雲是識字的。

她家從前傍著個小尼姑庵，庵裡隻有一個老尼姑，脾性冷淡，偏偏和小雲的娘交好，小雲的娘就請她教自己的孩子識些字。

而我的字，大半是碧雲教的。

村裡人起初不能從玉嬌兒引起的風波中回過神，等回過神，我們已經在此地過了許多日子，他們提不起精神說我的闲話了。

八歲時，元寶趴在我膝上說：「娘，等我再大一些，你也給我打副貨郎擔子，我挑著去賣，賣了錢，割肉給娘吃。」

他喜歡貨郎爺爺，常跟著把人家送到村外。

人家硬塞給他一個果子吃，他就趁貨郎在前頭走，偷偷放回筐裡。

這是個忠厚的孩子。

我不怎麼去想從前的事。

那些事情也漸漸縹緲得不像今生了。

有一天，小雲來了癸水。

我替她洗弄汙了的衣裳。

她羞紅了臉：「娘，這麼髒的東西，我自己洗。」

我將她扶回床上，柔聲道：「女兒的血在娘眼裡怎麼會是髒東西，況且這要用冷水洗，溫吞水洗不淨的，這時節你怎麼能碰涼水。」

她憨笑道：「那等娘不舒服的時候，女兒給娘洗，我會記得用冷水。」

我仔細地搓著衣裳，想著這些年把孩子們平安帶大了幾歲，心裡很歡喜。

又想起從前在樓中，每當遇上這事，老鸨覺得晦氣耽誤生意，不給我們好臉子看。

但姐妹彼此之間，卻能互相體諒。

平常最不對付的，在這時候也分過東西。

偎傍著娘長大的姑娘，盡管早已經離了娘，總更曉得憐惜自己，覷個空就抱著湯婆子歇著。

春姨來催，姑娘理直氣壯地反嘴：「平日拼命給您老做生意，這時候，總該讓人將養將養。」

反之，那些從小離了娘的，不是羞臊得想死，就是照舊縱酒鬧騰……

當夜，我夢見舊人。

碧雲坐在床邊看我，一張臉清靜溫柔，笑吟吟的。

我滿心歡喜，伸手去拉她，卻撲空了。

醒來，長夜寂寂，心頭酸澀，淌了幾滴眼淚，再也睡不著了。

睜著眼睛聽見雞鳴，忽然想起那年，樓中客人送玉嬌兒西洋珠子，眾人稱羨，唯有碧雲神色依舊，不以為然。

桑樹下，一頭豬。

桑樹下，一斛珠？

似閃過雷電，霎時清明透亮。

我翻身下床，從灶間拿了把鋤頭，挖開了桑樹下的泥土。

她把一切，都留給了我。

10

後來，我送元寶去讀書。

他很惜物，給他做的布鞋，路上舍不得穿，隻肯穿草鞋，到了學堂才換。

我給雲兒也起了大名，顧曉雲，請了個女先生在家中教她。

多讀一些詩書總是好的，即便女子做不了官。

順遂的日子過得極快。

元寶考中秀才，我們搬進城中。

我變賣了一點東西，開了間小小的織鋪。

鋪子逐年擴大，用了三年工夫才變為織造坊。

人們傳說我是聚財娘子，頗有手段，怎麼也想不到我藏著萬貫家私。

後來，元寶入朝為官，幾年後治水有功，跪求聖恩，為碧雲一家翻了案。

到我四十歲時，織造坊已有上千女工，貨物乘上海船，遠銷外邦。

元寶娶妻生子，曉雲卻始終未嫁。

有時弟弟多嘴問起來，曉雲怒道：「男人漏財！我不要。」

她出門巡查鋪面，在外鄉遇見個俊俏書生，春風一度後不辭而別，回到家來生下個女娃娃，歡喜不已。

她說自己得償所願：「我待她會像兩個娘待我一般。」

過完五十大壽，我退居宅中，膝下兒孫環繞，頤養天年。

元寶面聖回家，揣著碟東西，一路跑到我跟前，歡喜地道：「娘，這是聖上賜的，宮中制的牛肉脯子。記得娘說好吃。娘就算吃不動，在嘴裡抿抿滋味，也好。」

我拈了一根入口。

往事像風，朝我迎面撲來。

我定定神，想起曉雲問過我：「母親心頭可有掛念過什麼人？」

那時我愣了愣，沒說話。

此刻，我在心裡默默道：「有啊。那是世間最好的人。」

元寶仍舊站在一旁，擦著頭上的汗，憨笑：「怕同僚們搶，我一溜煙跑出來的。」

外頭窗下有人說話。

一個人道：「髒死了！瘦得就剩一把骨頭，我叫人把她抬去河邊。老夫人傍晚出門看戲，撞見了，沒得晦氣。」

另一人道：「該死！你做的什麼事？」

我喚人進來查問。

原來是一個貧病的婦人，餓倒在門前。

新來的僕從不知府中規矩，驅趕了她。

我命人支取銀子，給她治病，治好後若是無處可去，就送去莊上住著。

半年後，那女人病愈，說要當面給我磕個頭，謝我的救命之恩。

我答應見她。

見了面，兩人都怔住了。

她雖然蒼老佝偻，可面貌沒變得太厲害，是從前伺候玉嬌兒的那個小丫鬟，當初跟著她去客人家裡住，之後便沒了消息。

隔著幾十年光陰，故人相見，本來沒有什麼情分的，也生出了一絲情分。

中秋快到了。

我留她住幾日，談談從前的人事。

一日，她順口道：「娘子說過，她這一世最後一天快活日子，是在鄉下家中，中秋前夕。」

說完自覺失言，偷偷看我臉色。

我知道，那是我爹落水的前一天。

那時節，我倆都還是嬌憨女兒，年成不好，飯裡摻著野菜，仍興興頭頭地撐船玩。

我啜一口茶，淡淡問：「你們離開了倚紅樓，究竟發生了什麼事？」

女人殷勤地細說經過。

原來，大婦究竟還是把手伸向了外書房，拿燒紅的烙鐵，毀了玉嬌兒的臉。

客人當即變心，躲了出去。

一主一僕，全歸大婦處置。

大婦把玉嬌兒鎖在廚房，當燒火丫頭，日日非打即罵，反而給小丫頭梳了發髻，抬舉她，打玉嬌兒的臉。

玉嬌兒很順從，趴在地上擦大婦的繡花鞋，又拿了私藏的媚藥給她。

客人浪蕩夠了，回家見妻子變得小意殷勤，重歸於好，玉嬌兒戴著面紗在房中伺候兩人，哄得大婦開心，解了镣銬。

從此，她在灶上老實地整治三餐，半月後，在飯菜裡下了毒。

一夜之間，上桌吃飯的主家人死得精光。

僕從們怕擔幹系，匆匆卷了些東西，都逃了。

後面的事我清楚。

玉嬌兒卷走很多財物，金銀珠寶，不計其數，埋在家中桑樹下，臨死之前全留給了我。

11

過了幾年，有個行商病在此地。

曉雲心善，原價買下他的貨物，並不趁火打劫。

男人病愈後到鋪子上拜謝她，一見之下，兩人都笑了。

來旺蓄起好長的胡須，起了周正的大名，是個持重的中年人了。

可到我跟前問好時，笑嘻嘻地一躬身子，還是有點當年猴兒似的影子。

我謝過他的救命之恩，問他為何知道那處密道。

他搔搔頭：「不知您可知，樓中早年，更有一個秋娘。」

我點點頭。

他坦然地說：「那便是我的母親。

「我是不知其父，但知其母的人。我娘生下我，寄養在農家。養我的娘病死前，見我還小，怕我餓死，叫我來城中投奔春娘。她說，從前她和我娘是頂要好的姐妹。

「春娘說，秋娘嫁給了個過路的湖州商人，過好日子去了。她願意給我一口飯吃。

「樓裡出了事，她叫我快逃。若是大門不好走，就趁夜從後院挖出去。」

他低下頭，有些悵然道：「春娘這個人，壞的時候拿鞭子打過我，可我總恨不了她。知道她跟我娘要好，心想，我親娘也許也是這樣火爆的脾性。」

我躊躇著, 不知該不該把實情告訴他。

他忽地抬頭笑道：「我娘還是命更好，從了良, 興許現在也像姐姐你一樣, 兒孫滿堂了。」

我也笑著點頭。

清明，來旺陪著我重遊故地。

倚紅樓燒成了灰, 破破爛爛的一點殘垣, 倒是一直在那裡。

坊間說書的編了許多傳說，說陰天下雨, 常有女人哭泣。

我們帶了隻小香爐，上了幾炷香。

嫋嫋煙氣飄散在青天之下。

路上忽然走來一對高大壯健的男女, 各牽著匹馬。

走近看時，兩人皆是碧綠眸子, 外族樣貌。

男子見我打量他們，朝我點點頭，態度雖謙和，卻難掩睥睨霸道神色。

女子腳步颯爽, 行至我跟前, 施個禮, 朗聲問：「大娘，此處可是倚紅樓舊地？」

我點點頭。

她走回男人身邊, 低聲講了幾句。

兩人默默站了一會兒, 男人輕撫著她的肩膀, 那神色動作, 像是兄妹。

兩人牽著馬, 緩緩離開了。

我想, 也許他們便是狸娘的孩子, 尋訪至此。

孩子們活著，活得這麼高大漂亮。

碧雲沒有撒謊。

老鸨攔著門，稱了銀子，八十兩，成色、分量都是足的。

「全城」聖上下令, 劫掠外族為奴者，即日還其自由, 官府給盤纏助其回鄉。

歲月忽忽，我已是滿頭白發，垂垂老矣。

晴好的春日, 孫女從外頭進來, 把一朵花插在我頭上，移來鏡子，笑道：「祖母還是很美。」

我撫撫鬢角, 看向對面牆上掛著的那幅畫像。

孫女用了心, 隻聽我講，便畫得很傳神。

畫中青衫女子，溫柔嫋娜，嘴角噙笑, 似在笑我。

我心頭微蕩，胡亂地，拼起兩句她從前教過我的詩。

白發帶花君莫笑。

城南小陌又逢春。

全文完。