紅妝第1章

大婚前夕，我的未婚夫死在戰場上。

敵人帶走了他的頭顱。

接回靈柩時，裡面隻躺著一具傷痕累累的軀幹。

從那日起，我餘生隻做兩件事：

帶回他的頭顱。

讓通敵之人償命。

1

「聽說了嗎？喬懷那廝的未婚妻把自己燒死在將軍府了！」

「嘖嘖，聽說還是個嬌滴滴的美人呢，就這麼死了——」

營帳中議論的聲音此起彼伏。

坐在上首裘皮毯上的男人灌口酒，笑起來。

「倒是個烈女子，可惜了……」

南榮奉陰惻惻道，「若是能活著，等本將軍殺進昌都以後，還能嘗嘗滋味兒——」

他話音未落，底下軍士便哄笑起來。

「將軍親手斬下喬懷首級，若是將他的女人也收入帳中，姓喬的怕是在地底下都不得安寧哈哈哈。」

我捧著盛滿牛羊肉的盤子，一一分至軍士手中。

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這是文丘軍的慶功宴。

十天前，他們大勝東池軍，上將南榮奉將天策將軍喬懷斬於馬下。

南榮奉帶走了喬懷的首級，隻留了一具無頭軀幹在屍山堆疊的戰場上。

這是對東池的羞辱，正如此刻縈繞在耳邊的粗鄙流言。

「喂！」

有兵士喊我，「去跟伙夫長說，羊腿別烤得那麼老！」

「是。」

我啞聲應了，往帳外退去。

南榮奉也起身，拎著酒壺出了帳子。

帳外幾尺豎著一杆長槍，高高的槍尖上，挑著一個頭顱。

寒冬臘月，北地極寒。

那頭顱在寒風中，臉面未曾腐爛，除了滿臉血汙，面容一如生前。

那是……

我的阿懷。

2

我蹲在伙房帳外洗碗，從這個角度望去，正好能看到南榮奉的軍帳。

酒酣腦熱，他在那杆長槍前佇立。

他盯著那頭顱良久，忽而哈哈大笑起來。

「喬懷啊喬懷，你就在這好好看著，本將軍如何踏破你們昌都城門！」

我把雙手摁進了水裡。

極寒之地的冬夜，水裡還有冰碴。

透骨冰涼，雙手傳來刺痛，痛極後，就變麻木。

一如此刻的心。

一同進軍營的阿梧過來幫我整理洗好的碗具，四下無人時，低聲。

「姑娘，要畫完整的布防圖，至少得五日。」

「最多五日，必須畫好。」

我聽見自己的聲音，撕裂喑啞，不似人聲。

「周將軍已在路上，在他們扎營之前，布防圖必須送到。」

「是。」他猶豫，「等畫好圖，姑娘還是走吧。」

他語氣沉痛，「敵眾我寡，要想搶回將軍……太冒險了。」

我微微抬頭，往那邊望去。

那張臉閉著眼，看上去就像是安靜地睡著了。

「我既親自來，一定會帶他回去。」

3

喬懷的頭顱掛在那裡，每日都會有無數軍士經過。

有人往他那邊吐口水，有人衝他指指點點。

但漸漸地，他們就不再看他了。

好像他就應該一直在那裡，做他們上將軍的一個軍功章。

我總在角落裡遠遠看他。

從前與他一起行軍時，他沉吟思索戰略對策，我就在一旁肆無忌憚地看著他。

那時候他被我瞅久了，耳根都泛上一點紅，抬手將我腦袋轉到另一邊。

「別看了，再看我沒法專心。」

笑笑的，又無奈。

不像現在，我劈柴時看他，洗碗時看他。

可他再沒有笑過。

4

喬懷戰敗的消息傳回昌都時，我正在試繡娘新送來的嫁衣。

離我們的大婚之日不足半月。

出徵前他與我一同看過嫁衣的紋樣，說繡線繁雜，頗費功夫，叫我好好盯著進度，莫趕不上婚期。

我嗔罵，「就知道做甩手掌櫃。」

他摟過我，「為夫也是分身乏術，辛苦夫人了。」

「還沒嫁呢，」我揚眉，「叫夫人叫早了。」

他朗笑，「你不知道嗎？我十三歲時就認定你是我夫人了。」

十三歲的喬懷，是武英侯的獨子。

我是武英侯收養的義女。

我們的父親曾是結拜兄弟，直到我們全家死在飢荒瘟疫中，隻剩我一個。

武英侯功成名就後，輾轉把我接進侯府。

那年我十歲。

那之後十年，我與喬懷一起讀書寫字、練兵學武。

義父病故後，喬懷承襲爵位，又撐起東池軍脊梁，打出自己的名號，受封天策將軍。

我總是隨軍一起出徵的，唯一一次沒去，是要留在侯府待嫁。

唯一的一次，我脫下嫁衣去城前迎他的靈柩。

棺椁打開，卻隻看到傷痕累累的身軀。

5

我守在靈堂七日七夜。

等不到他歸家的亡魂。

南榮奉趁勝推進，已在離昌都最近的金陽城外扎營。

金陽是昌都門戶，一旦失守，昌都將無險可拒。

戰事局面扭轉得太快，朝中風聲已起。

說齊懷是叛國通敵未成，才被敵軍反殺在陣前。

當夜，我在阿懷靈前飲下最後一杯酒，和他商量。

「侯府已成眾矢之的，不能再留啦。」

「你不用擔心我，我會給自己找到好去處。」

「我先去南榮奉軍營找你，阿懷，你等我。」

後半夜，大火從靈堂燒起。

火光招搖，映紅長夜。

一切成灰。

等喬桑歌隨喬懷而去的消息傳遍昌都城時，我已身在金陽城郊。

南榮奉的軍隊在擴充伙頭兵，我帶阿梧易容潛進。

6

「周將軍到了。」

阿梧削著土豆，低聲，「布防圖已送去，今夜便可突襲。」

我在旁劈柴。

一斧頭下去，木柴應聲碎裂。

旁邊已堆起了小小的一摞。

我微微有些喘，「亥時是他們夜間最後一輪換班，交班時間久，防衛會有空處。」

阿梧接下我手中斧頭，擔憂，「假死藥傷身，姑娘的身體……」

「沒事。」

我甩甩手腕，「今夜鬧起來，你先去糧草庫放一把火，再盯緊他們的斥候，有風吹草動及時向周將軍傳信。」

「姑娘身邊不能無人。」

「阿梧，」我喚他，「你既是阿懷留給我的死士，就該聽我的命令。」

他沉默低頭。

阿懷出徵前，把最得力的一隊死士留在府中。

本意是為保護我，如今喬氏成灰，這批死士，反倒成了我手裡最後一把尖刀。

7

北地的夜黑得很快。

南榮奉這些時日勝意正濃，每晚都要在帳內飲酒笙歌。

在他看來，東池最能打的喬懷已死，再無人能阻攔他的文丘鐵騎。

我隨其他伙頭兵一起進帳收拾酒局殘羹。

帳內燒著炭盆，幾個心腹副將圍坐在下邊。

南榮奉獨坐在上，長刀靠在矮幾邊，伸手就能夠到的距離。

他正握著酒壺，低眼看軍報。

「東池朝廷派了周遠明來阻援？」

他哼笑，「半截身子都入土的老家伙，也敢來送死。」

有副將打個酒嗝，道，「喬懷死後，東池國還能握槍上戰場的，隻剩這些老家伙了。將軍神威，不管來多少，都是來給您祭刀的。」

南榮奉大笑，手中酒杯一揚。

我正好矮身在他桌前，他這一揚手，直接懟到我肩膀上。

我踉跄幾步，帶倒了桌邊長刀。

「將軍恕罪！」

我倉惶跪倒，雙手捧起那刀，送到他面前。

正此時，外面傳來一聲迎敵軍號。

「有敵襲！」

南榮奉一腳把我踹到桌下，「滾開！」

一把搶過我捧在手上的刀，大踏步掀帳殺出。

8

帳外雜亂腳步聲、喊殺聲、金戈鐵馬交錯聲。

帳內隻剩我一人。

烽火已燃，火光透過帳幔，來來回回無數人影。

我咽下喉間一口血，從地上爬起。

掀簾走出營帳。

一片廝殺混亂。

那杆長槍就立在我幾步之外。

我上前去，剛抬手，身側傳來一聲低叱，「你幹什麼！」

不知哪裡冒出來的小兵，見我要動那槍，幾步過來阻攔，「亂動什麼！」

我回頭，喏喏道，「剛剛、剛剛將軍吩咐，要屬下把這人頭挪到帳子裡去。」

我縮回手，「這槍太沉了我搬不動，又太……太高了，兄弟你搭把手？」

那士兵橫眉盯我半晌，最終罵道，「伙房營真是什麼廢物都往軍裡招。」

他啐一口，一手將那長槍拔起，一手去拎頭顱。

一邊往軍帳裡走一邊罵，「還不趕緊過來好好看著！你那慫樣，總不會還能被這腦袋嚇……」

聲音戛然而止。

帳簾在身後落下。

我抽出捅進他心口的匕首。

他不可置信般想要回頭，我緩緩抬手，將他向前一推。

「謝了。」

9

我坐在帳中，從懷中掏出手帕，用酒液浸湿，一點一點地擦淨阿懷臉上的髒汙。

這些日子北地下了好幾場雪。

他臉上全是雪落後的碎冰，與汙漬血跡混在一起。

頭發亂蓬蓬的，束發的冠也碎了一半。

我擦著擦著便笑，「你現在看起來像個野人。」

他閉著眼睛，不回我。

「阿懷。」

無人應。

我把他緊緊抱進懷裡。

「我來帶你回家。」

10

東方第一縷晨曦照亮天地時，軍營換了旗幟。

我抱著喬懷的頭顱，遠遠看著一身鐵甲的老將大步流星向這邊走來。

南榮奉錯得離譜。

喬懷的確是東池國數十年來不世出的軍事天才。

可東池能打的武將絕不僅僅隻有他。

老將，從未卸甲。

隻是新星鋒芒畢露，他們願意隱藏起光輝罷了。

贏了一個喬懷，又怎樣。

驕兵必敗。

中軍帳內，摘了頭盔的老將須發花白，坐在上首警惕看我。

「是你讓人送了布防圖給老夫？你是誰？」

又指了指我手中方盒，「你抱著的，可是我朝天策將軍首級？」

我抬手撕下了罩在臉上十幾日的易容面具。

「周伯，」我抬頭，「是我。」

周遠明霍然站起，盔甲一角帶翻了桌案。

「桑歌？」

他幾步衝下來，一把握住我手臂。

「……你還活著？」

11

周老將軍曾是老武英侯的同袍。

我和喬懷少年時，便時常跟著他上校場練兵，真算起來，他也是我們半個師父。

「到底怎麼回事？侯府那場大火我看見了，你被抬出來時我也在場……」

他坐在我對面，連連嘆道，「你這丫頭瘋了嗎？假死？」

「是，我提前服了假死藥，再吩咐死士等火勢起時，把我抬出去。」

「所有人都會以為我在火場中被燒死，消息傳到敵營，南榮奉會更得意。」

我平靜回答，「東池需要一場勝仗來振奮士氣，我知道聖上會派您來，一早便做好了準備。」

「可惜你苦心孤詣，老夫雖打退了敵軍，卻還是讓南榮奉那廝逃了！」

我衝他一笑，「不急的，周伯，我在他刀上下了毒。」

周老將軍眉目一震。

「隻要他一日不棄刀，那毒就會一寸寸侵入他心肺。就算今日僥幸從您這撿了條命，他也活不久了。」

「太危險了！」他低叱，「孤身入敵營，萬一有個什麼好歹，你……」

「你」了半晌，後半句卻沒說下去。

戎馬半生的老將，竟在此刻紅了眼眶。

「阿懷已經沒了，你如今又……」

他抬眼看我，咬牙，「嗓子怎麼回事？」

要入敵營，面貌可以易容，身形可以偽裝，但女子的聲音偽裝不了。

我平靜道，「入營前，吞了炭火。」

「咔嚓」一聲，他捏碎手中茶盞。

「何至如此……」

他恨聲，「何至如此啊？」

12