紅妝第2章

喬桑歌必須死。

不僅僅隻是為了在潛進敵軍營地時不引起懷疑，更是為了以後。

我的阿懷，他文韜武略、驚才絕豔，是昌都最耀眼的少年將軍。

面對南榮奉這樣的對手，他不可能無故落敗。

他的靈柩才入昌都，朝中有關他通敵的言論就甚囂塵上。

我知道，通敵的另有其人。

可是隻要我活著一日，那些眼睛就會盯著我一日。

要讓他們放松警惕，讓他們以為，喬家真的敗了。

喬懷死了，喬桑歌自焚而亡。

那些人的威脅沒有了。

從今以後，我隻是一個毀了嗓子，身體孱弱的無名小卒。

一個無名小卒刺出的刀，最難防。

13

我帶著阿懷回到喬氏宗祠。

義父當年從山野走出，建功立業。

侯府偌大，他卻把宗祠修回了山野。

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他還在這裡等著他的兒子。

當日火燒靈堂，棺椁裡的軀幹，是我找來的死囚屍體。

時隔數月，如今阿懷完完整整地躺在我面前。

宗祠寂靜，我靠坐在他的棺椁邊，想起從前。

我們一起逛街，我拉他進賭坊看熱鬧，被義父知道，他給我頂鍋，在書房外跪了一夜。

初定婚約時，一向沉穩的他高興得像個孩子，當著義父的面抱著我不放，被義父一腳踹出院子。

我問他婚後還能不能隨他出徵。

他說，「為何不可？以後你想做什麼就做什麼。」

沒有你，哪來的以後？

封棺時我最後摸摸他的臉。

山野空寂，下起了雨。

14

一個月後，我在昌都開了間糖水鋪子。

我的手藝很好。

從前義母還在世時，每每和義父吵架，義父都會來央我做盤點心去幫他哄人。

此招百試不爽，隻是每次都被阿懷笑，嘲他自己得罪了媳婦兒，還要靠我哄。

「阿桑為幫你做點心費了多少心力，總不能一點回報都沒有吧？下次還想空手套白狼，阿桑別給他做！」

義父把他胖揍一頓，「老子看你才像白眼狼！」

轉頭卻尋了最好的劍送我。

我記得可清楚呢。

義母最愛紅梅酥和桂花露。

義父不喜甜，卻也愛我做的龍井茶酥。

至於阿懷，他啥都吃。

其實不用回報我什麼，我願意為你們做一輩子糕點。

鋪子開起來，很快就入了達官貴人的眼。

兵部於尚書的夫人尤其鍾愛。

一開始是隔三差五派人來買，後來熟了，便讓我送去府上。

這日府上開宴，我去送提前訂好的糕點。

15

去宴廳的路上有一個小花園。

穿過小花園又會經過後院藏書閣。

我拎著兩大食盒的糕點，走過花園石子小徑，不小心踩滑一顆碎石。

「哎喲！」

驚呼一聲，仰面滑倒在地，食盒差點脫手。

引路的小廝急忙回頭來扶我。

「不行不行，扭到腳了，慢點慢點，起不來！」

我示意小廝先去查看食盒。

掀蓋一看，糕點果然碎了不少。

小廝一拍大腿，「這可怎麼辦，夫人還等著呢！」

我捂著腳腕，「小哥你別管我了，先去跟夫人通報一下！我緩緩勁兒，隨後就來！」

「夫人肯定會親自來查看的！你就在這等著！」

半刻後，小花園盡頭，遠遠傳來於夫人一聲驚呼。

我拍拍褲腳的灰，站起身來。

16

藏書閣前已圍了不少人。

於夫人且驚且怒，而她對面，站著自家夫君和當朝晉王妃。

倆人都衣衫不整。

她指著面前倆人，語調顫抖，「你……你們……」

又指著晉王妃的鼻子罵，「堂堂王妃，竟然勾引有婦之夫，枉我還把你當貴賓……你這個賤人！」

「啪！」

竟然是於尚書毫不猶豫抬手，扇了她一巴掌。

「你閉嘴！」

場面一片混亂。

我隱在人群後，看完了這場戲。

兵部尚書與晉王妃勾搭成奸，被原配當場抓獲。

消息在一日內傳遍昌都。

半個月後，晉王妃突發急病，不治身亡。

再過七日，於尚書呈上晉王收受賄賂結黨營私的證據，於殿前參奏。

這一波渾水蕩漾起來，卷走了晉王剛剛拿到手的天策軍兵權。

那是他用一場敗仗，賠進去數萬將士和喬懷的命，才換到手的兵權。

17

「晉王妃的確是被晉王毒死的。」

阿梧站在身側匯報，「據說於尚書準備偷偷把王妃接出來送走，不知怎麼卻被於夫人知道了，將消息透露給晉王，這才逼得他惱羞成怒，下了死手。」

「姑娘神算，才做得出這個局，讓他們狗咬狗。」

晉王妃和於尚書年少情深，後因家族牽扯不得不嫁給晉王，卻與於尚書舊情難斷。

於尚書這些年在朝堂上與晉王交好，私下卻與王妃暗通款曲，竟一直沒被發現。

我放下手中長勺，「原本是想離間晉王和姓於的，卻無意害晉王妃一條命。」

到底是算錯了。

夜風拂進，鍋裡熬煮的糖漿沒人攪拌，漸漸有些發硬。

人的心，也會像這樣逐漸變硬嗎？

我在初春的料峭夜風中劇烈咳嗽起來。

阿梧似乎想要伸手來扶，終究沒敢。

「夜深了，姑娘該服藥休息了。」

18

這夜我夢到阿懷。

他坐在軒窗下，伏案畫畫。

我走近去看，見他手邊已經擺了一幅畫好的，是我在軍營時束發披甲時的樣子。

而他筆下正在畫的，是我在侯府裡著飄搖衣裙，如尋常女子一樣，憑欄賞花。

我問他，「怎麼今日興致這麼好？」

他筆下行雲流水，笑言，「明日啟程出徵，這次不與你同去，我拿著這兩幅畫，想你時就拿出來看看。」

明明是再平常不過的話，我心中卻沒來由地一陣恐慌。

夢裡我固執牽著他的手，「我也跟你一起去吧？」

他搖頭，「連聖上都特意關照你在家休息待嫁，我可不敢拉你去戰場勞累。」

「我想跟你一起去。」我卻執拗，「從前都是我們一起的，你去跟聖上請旨，好不好？」

他摸摸我的鬢角，失笑，「怎麼突然犯了倔？」

「你呀，就在家享享清福，乖乖等我。」

他俯身，在我耳邊溫柔低語，「等我回來娶你。」

……我一直在等你。

等你回來娶我。

可你為什麼，一去不回？

我又看見他，銀甲長槍，一騎當先。

大軍開拔時，他回頭，遠遠朝我揮揮手。

我向他追過去。

「別走……」

「帶我一起去！」

「阿懷！」

驚醒時心口劇痛，勉強撐起身，便嘔出一口血。

而房門外，阿梧敲門的聲音分外急切。

「姑娘！您快出來看看！」

19

於夫人瘋了。

「今晨開門時，她就倒在店門前。」

阿梧解釋，「屬下查過，晉王妃的屍首被丟棄在亂葬崗，於尚書逼她去給晉王妃叩頭，然後就把她扔在亂葬崗了。她獨自在城郊遊蕩多日才回來，神志已經不清楚，估計今日是餓急了，還記得我們這裡是糕點鋪子，才摸過來的。」

「黑的……紫的……」

她蜷縮在柴房牆角，蓬頭垢面，低語喃喃，「臉……臉是黑的、紫的……好臭……」

面容黑紫，身軀發臭。

她的確見過晉王妃毒發後的屍身。

忽而一把薅住自己頭發，「不是我害的！不是我！我不要給她賠命！放過我……」

「放過我……我是你妻子……」

我喚，「阿梧，取聚元丹來。」

「姑娘不可！」阿梧急道，「隻剩一顆，您得留著……」

我打斷他的話，「給她服下，等她清醒後，吃飽飯梳洗好，帶來見我。」

20

聚元丹是世所罕見的至寶靈藥，莫說隻是一時失智，就算一隻腳踏進了閻羅殿，也能把人拉回來。

我曾用過一次。

再見到我，於夫人眼神已清明。

她朝我一禮，「多謝掌櫃相救。」

我隻問她，「你恨不恨他？」

她容顏蒼白，眼裡卻燃著熾烈的火。

「他拽著我的頭發，押著我給那個女人磕頭。」

「他說是我通風報信才害死她，要我給她償命，讓我在亂葬崗自生自滅。」

「在他心裡，從未把我當成妻子，一刻都沒有。」

她一字一句，「我要他死。」

21

她與於尚書多年夫妻，朝夕相處，熟知他的一切日常習慣。

我讓阿梧按照她的描述，潛進了於府書房。

阿梧給我帶回來幾封書信。

「於夫人說得沒錯，都藏在櫃子最深處的暗格裡，看樣子很久沒動過。」

我將幾封信一一拆開讀了。

落款都是晉王。

他寫：

「天策軍立，聖上受喬氏蠱惑，兵權旁落，本王身為皇族，應奪之，立皇威。」

「武英侯以私鹽案斷我羽翼，又於戰場藐視本王監軍之責，概因勢大。」

「武英侯已知我等結黨合謀，此子肖如其父，於我等偉業是莫大威脅，當除。」

「南榮奉已得此戰軍情，兵部軍械充舊、糧草虛填、援軍暫緩，務必讓喬氏豎子有去無回。」

房中寂靜，我讀完信，望著眼前燭燈，枯坐至天明。

燭火燃盡了，燭淚滴在我心裡，燙出一個個空洞。

內奸通敵，軍情泄露，兵器軍糧都是壞的，死守酣戰之際，孤立無援。

阿懷，最後那一刻，你痛嗎？

人言夫妻同心，這一刻我所感受到深入骨髓的痛，是你那時的感覺嗎？

我在這樣的痛中走出房門，將所有信件交給於夫人。

當日，她以朝廷命婦之身，帶著這些信件，敲響了昌都宮門外懸設的登聞鼓。

22

我坐在鋪子堂前，聽著鼓聲一陣強似一陣。

當初選鋪子時，我在好幾家鋪子裡選中這家，隻因為它就在離宮門最近的長街上。

我坐在這裡，就能看到宮門處的場景。

我知道，總有一天，那登聞鼓會為喬家而鳴。

鼓聲陣陣，恍惚中，又像是戰場上跳動的軍鼓。

我眼前浮現起千軍萬馬飛馳而過的景象。

那一戰中犧牲的將士們在那裡。

喬懷在那裡。

我本應該也在那裡。

23

證據確鑿，無從辯駁。

聖上震怒，下令徹查此案，一應有關者絕不姑息。

於尚書下獄。

但晉王逃了。

24

我把手下除阿梧外的所有死士都派了出去。

「生要見人，死要……」

我頓了半晌，「不，一定要把他活著帶回來。」

這夜我喝完藥，在夢魘中沉浮，鼻間忽然嗅到濃烈的焦糊味。

「姑娘！」

阿梧衝進來，用湿透的大氅一把裹住我，「走水了！快走！」

大火猛烈，整個鋪子都燒沒了。

如同那日我澆油放火燒的靈堂。

阿梧跪在我面前請罪。

「底下人昨夜傳信說有了晉王蹤跡，屬下這才趁夜出城去搜。」

「是屬下疏忽，居然中了調虎離山之計，屬下萬死！」

「不怪你。」

我搖頭，「他能查到我這裡，倒是百足之蟲死而不僵。」

「姑娘。」

阿梧道，「敵暗我明，昌都不能待了。」

我點點頭。

25

離開昌都前，我回了一次喬氏祠堂。

這次我邀了周伯一起。

老人家望著眼前靈位上熟悉的幾個名字，咬著牙別過頭去。

我給他遞了三炷香。

「您來看他們，他們會高興的。」

周伯接過香祭拜完，忽而轉頭問我。

「鋪子重建需不需要我派人幫忙？」

我搖頭，「多謝周伯，鋪子不開了。」

他一愣，下一瞬間便反應過來，「你要走？」

我「嗯」一聲，「罪魁禍首還在外奔逃，我總要去送他一程。」

「太危險了！」

他皺眉，「朝廷已經發了通緝令，四海都在抓他，早晚會把他捉拿歸案，你又何必親身犯險？」