林嘉終於露出些笑容,推他:“你快去洗澡換衣裳,給你燉了雞。”
張安松口氣,忙去了。
林嘉笑著搖頭。
張氏道:“你別總說他,他還小。”
林嘉無語。
丈夫的確年輕,還沒有磨煉出什麼擔當。但隻要他肯好好念書,林嘉就心滿意足了。
從前凌昭沒有給她安排婚事的時候,她希望的“讀書人”其實要求很低,隻是“讀過書”的人。也不非得是童生,更不敢想秀才。
幸運嫁給張安,家裡雖然大窟窿小眼的,比起窮門敝戶到底還算是殷實的,把張安供得過了府試,嫁過來的時候他便已經是童生。
林嘉雖然給張氏畫過大餅,但她其實明白張安的水平不行,她也沒指望他真能考上舉人去當官。她對張安的期望,就是希望他有生之年能考上秀才。
家裡有個秀才,不僅能從商戶變成良民,還能免去許多賦稅和徭役。有這實惠,再加上她認真打理,如今鋪子裡的掌櫃也不敢懈怠了,打疊精神好好經營起來,相信家裡以後會越來越好。
這樣的條件下,好好培養下一代,供孩子們讀書,真正求取功名。
林嘉的希望從來沒有放在過男人身上。她其實一直把希望放在自己和下一代身上。
想到這個,她忍不住把手放在小腹上。
不急,她安慰自己說,晴娘也是過門三個月才懷上。她過門才多久,一個月而已,不急。
但她站在院子裡,看著夕陽金光中她用心打理的庭院,花木葳蕤,生機勃勃。
丫鬟婆子吆喝著,勤快麻利。
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婆母坐在廊下,搖著扇子嗑瓜子。她還把一隻鞋脫了,窩著一條腿歪著,舒服愜意。
林嘉此時非常地想生孩子。
因為世人都說,女子嫁人要生了孩子,要生了兒子,才真正在這個家裡立起來。
林嘉愛這小院,她知道唯有和張家這個姓氏通過血脈聯結,她才能扎根在這裡,真正地、徹底地成為此地的女主人。
之子於歸,嫁人被稱作“歸”。歸處才是家。
可嘆。
凌延回到家裡,又跟秦佩瑩要錢。
秦佩瑩問:“最近有什麼事,怎地錢不夠花了?”
凌延自己有月銀,未婚的時候五兩,已婚後他和秦佩瑩一人十兩。這是公中給的。
丫頭婆子按照府裡的規矩入編制,也是公中給錢。若各房有多出來的編制之外的人,才由各房自己負擔。
凌延以前若是有大開銷,會從三夫人那裡走賬。如今他成親了,按習俗就該從妻子這裡走賬。
沒錢了,也找妻子要錢,不能再找當娘的要了。
秦佩瑩當然要過問一下。
凌延道:“我如今是秀才,不是小孩了,自然有應酬。朋友們輪流做東,我豈能不掏錢。”
秦佩瑩提醒:“國喪呢,可別喝酒。”
“沒喝,以茶代酒呢。大家都是讀書人,怎麼犯這種忌諱。”凌延糊弄她。
秦佩瑩擅長察言觀色,覺出他話裡多有不實。
但她如今想要的還沒到手,亦還沒有孩子在三房立身,還需要籠絡著凌延,便拿了銀子給他。
凌延道:“快快想法子將蔡婆子撸下去,咱兩個好好替娘看住這一份產業。”
那樣的話,用錢才真的方便。花自己的錢,想怎麼花,就怎麼花。
秦佩瑩道:“別急。”
六月三十,凌延又借口和朋友有約,早早離開府裡。接了張安,又往那處暗娼門子裡去。
一群男人吃喝聽曲,好不快活。
這一回,又賭。張安“手氣好”,竟贏了十來兩銀子,連他自己都不敢相信。
出來的時候,走路都飄了。
凌延冷眼看著,冷笑著。
家裡的事,秦佩瑩跟凌延說“別急”。凌延原是想著,秦佩瑩想將蔡婆子撸下去,該是靠著在三夫人耳朵邊吹風。
她一個親侄女、親兒媳,隻要吹的風能壓過蔡婆子,能讓三夫人更信她,便是贏了。
凌延沒想到,秦佩瑩根本沒打算走這條路,她是外圍包抄。
眼看著國喪過去了一半了。
現是上面終於下了明示,明年的春闱不會停,也不推遲,照舊。
那些遠在雲南、閩南遙遠地方,六月份就已經出發,在路上聞聽國喪,停在半路猶豫著不知道要不要繼續趕路的舉子終於松了一口氣,繼續朝著京城去。
凌氏一族裡,有些舉子的妻子已經開始為丈夫準備行裝。
因這一年不必等秋闱的新舉人,大家商量著早點去京城,早點適應環境,早點跟各地學子交流比試。
而民間已經松動,酒館已經在賣酒,衙役看了也不管,還扔幾個大錢,打一角酒回家。
大權閹都誅了,太後的時代已經落幕了。
在這樣的氛圍裡,凌家原本最安靜的三房忽然喧鬧起來。
秦佩瑩使人抄了打理三房產業的僕人蔡光祖的外宅,抄出他養的一個女人和一對兒女,抄出掛在那女人名下的田契若幹、房契若幹、鋪子若幹。
經核實,全都是三夫人的嫁妝。
更不要提抄出來的金銀。
這一道驚雷,驚了三房上上下下所有人。
若不是證據確鑿,那些契書和自己的嫁妝單子完全對得上,三夫人根本無法相信。她一直那麼信任的陪房蔡光祖,竟貪了自己的嫁妝。
三夫人傻住了。轉頭想找人問該怎麼辦,卻發現自己日常最信重的,有事必相詢的人,就是蔡光祖的老婆蔡媽媽。
蔡媽媽瘋了一樣衝過去撕打被捆得結結實實跪在地上的男人;“作孽的殺才!你敢這麼對我!!”
秦佩瑩帶來的幾個粗壯婆子將她也按住。蔡媽媽哭得眼淚一把鼻涕一把的:“夫人,我是冤枉的!都是這殺才自己造的孽!夫人,我對你的忠心天日可表啊!”
三夫人與蔡媽媽相伴了許多年,感情深,看她頭發散亂哭得可憐不免心軟,才想說話,兒媳秦佩瑩使人端了個託盤出來:“母親可認得這些東西?”
三夫人定睛一看,有釵環有金石雅物。她東西太多,也不是每樣都能記得,隻拿起一方質地極好的雞血石闲章,翻過來看到字,突然認出來了:“這是我父親給我的!”
秦佩瑩道:“都核實過了,全是母親的東西。”
這些東西可不是蔡光祖管著的,這些東西都該收在三夫人的私庫裡,由蔡媽媽管著。
三夫人大怒!
蔡媽媽面如死灰,癱倒在地。
秦佩瑩使人將他們夫妻堵了嘴拖下去,打發了旁人,親自給三夫人斟茶倒水:“母親息怒。”
三夫人氣得掉眼淚:“我如此信任她!”
她也不是不知道內外最親信不能用夫妻,隻是日日被哄著漸漸放松了警惕。又信不過凌家的人,總覺得自己的陪房才最可信,終釀成了內外勾結,奴大欺主的局面。
秦佩瑩勸道:“母親不值當為這等人傷心。被貪去的田產宅子鋪子都收回來了,銀錢上定是損失一些,但大頭都還在。重要的是,咱們再不能被這等人欺瞞著,被個奴才騎到頭上去。”
三夫人擦去淚,問:“那以後怎麼辦?沒了蔡光祖,這些交給誰去打點?”
其實兒子成親了,理論上,該讓兒子撐起這一房了。
但三夫人沒提凌延。
秦佩瑩卻提了。
“母親。”她低聲道,“姑姑。”
“非是我離間母子,隻是十二郎終究不是姑姑生的。他姓凌,凌家想來會幫著他。若交給他,怕以後都是凌家的人把持著。”
“姑姑的產業,還是要抓在自己手裡才好。咱們秦家女人的嫁妝,要守好才行。”
無形的立場被清晰地劃分,以姓氏,以血緣,以性別。
三夫人喃喃:“你說得對,那……”
她是個高高在上不沾紅塵俗氣兒的仙女,這些阿堵物的事以前都是蔡家夫妻管,那現在交給誰呢?
蔡家夫妻怕著別人出頭,將有能力的都排擠了,讓三夫人隻認他們兩口子。如今他們兩個被綁了去,三夫人一時茫然,不知道該靠誰了。
一抬眼,看到侄女兼媳婦面容肅靜,神色沉穩。
她這一次雷霆出手,甚至沒動用凌家的人,她回秦家借了人,完全沒有驚動凌家。
秦家人的事,秦家人自己內部解決了。
她是個能幹的。又孝順,又體貼。
三夫人握住她的手:“瑩瑩,你來!我隻信你!”
秦佩瑩道:“ 我太年輕。”
“不怕。”三夫人道,“萬一有事,還有你父親,還有你舅舅們。咱們不怕。”
秦佩瑩做了親姑姑的兒媳婦,她的叔叔伯伯就成了舅舅,反正都姓秦。
秦佩瑩道:“那我就試試,娘放心,秦家的就是秦家的,不會讓凌家的男人拿走。”
京城。
太後殯天後,不可避免地對朝堂上產生了衝擊。
權閹楊遠被凌遲,太後的娘家宣平侯府低調了許多,他家的姻親——皇後的娘家邺國公府倒還是繁榮景象,甚至又將皇後的兩個族妹送進了宮裡。
還想將皇後的一個侄女送到太子那裡去,被皇帝拒絕了:“讓他專心讀書。”
大家的眼睛都盯著朝堂,盯著宣平侯府、邺國公府、東宮,甚至宮闱裡也會盯著各監的大太監們。
尤其皇帝身體不好,司禮監的秉筆太監們就格外地重要。
此時,沒有人會關注,後宮裡發生了一件小事。
一個女人被從冷宮裡放出來了。
她非是皇帝的妃嫔。皇帝性子寬厚,還沒有把妃嫔打入冷宮過。她是先帝的宮人,曾做過嫔,後來成了太嫔,後來被擄奪了封號,被關進了冷宮。
沒人會關心一個先帝的太嫔是怎麼回事,何況她也沒什麼顯赫的出身背景。過去許多年,甚至根本沒人記得還有這麼一個人存在。
直到太後殯天,皇帝將她放了出來,恢復了她的位份。
她頭發已經花白。和她同齡的太妃們看起來要比她年輕得多。
她來到了皇帝的面前:“陛下。”
皇帝嘆息:“你受苦了。”
她搖頭:“有陛下暗中回護,並沒有受什麼苦。”
她提起嶄新衣裙的衣擺,跪了下去。
皇帝道:“快起來。”
皇帝做皇子的時候出身不好,隻是宮人之子。他的母親在他很小的時候就死了。
另一個先帝的妃嫔爭到了他,養在膝下,隻後來,她自己又生下了皇子,便冷落了養子。
童年的皇帝身體不好,過得十分孤寂。那時候常常照拂他,給他些許溫暖的,是另一個位份還低的女人。
就是眼前這個頭發都花白了的女人。
隻她後來狠狠地得罪了太後,被太後撸了位份,打入了冷宮,揚言永不放出來。
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