汴京那邊一直沒傳來結果,大臣們心中也沒抱什麼希望,畢竟沈彥之和他們太子積怨已久。
主和不成,那便隻能兵戎相見,大臣們正在商討究竟是沈彥之那邊“借道”,還是從李忠那邊“借道”時,李忠倒是先蹦跶起來了。
他率軍佔領了永州周圍的大小郡縣,將永州給死死圍住了,意在取永州。
戰報傳回來,群臣哗然。
安元青還在南境清繳淮陽王的殘餘勢力,楚承稷自是不可能讓他轄下的永州易主。
一幹臣子也激憤不已。
宋鶴卿氣得嘴上花白的胡須都在抖動:“那李賊定是以為我等要援助北庭,同他耗不起,才膽大包天想取永州之地。永州城防堅固,一旦落入他手,要想奪回絕非易事。何況安將軍家眷都在永州,他若以安將軍家眷做脅,豈不是將塢城之變重演?”
岑道溪亦是神情凝重:“李忠此舉是想先下手為強,他必然也猜到了殿下不肯拿江淮城池與他換,殿下剛拿下南境,我軍士氣正高。反觀他麾下那五萬兵馬,這數月以來盤踞在秦鄉關,同沈彥之割據無糧草供給,加上秦鄉關天寒地凍,他又沒銀錢給將士們裁制冬衣,士氣低迷。殿下若同他開戰,他必敗無疑。”
“唯有趁我們不設防,南遷拿下一要地,補給軍需,又挫我軍士氣,他才有一線勝算。李忠圍永州,一來誠如宋大人所說,永州城防堅固,攻守皆宜。二來永州是離秦鄉關最近的大型城池,短時間若能打下,則便於他們遷移。若是打不下,楚軍大軍壓境,他們也能轉頭退回秦鄉關。”
他說著看向楚承稷:“殿下若要發兵援永州,當再派一隊人馬取秦鄉關,斷他後路。”
楚承稷略加思索,便頒布了軍令:“林堯領兵三萬,截斷秦鄉關。”
林堯當即抱拳:“末將領命。”
王彪知道拿下秦鄉關,無疑就是掃清了通往北庭的道,急道:“殿下,讓俺去吧!”
楚承稷說:“李忠拿不下永州,又退不回秦鄉關,隻能再攻打沿途的城池,王將軍領兵一萬守邑城。”
王彪這才連忙抱拳領命。
江淮以北的城池,還有株洲、塢城、青州三大必須駐防的要城。
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整個江淮以北駐軍八萬,林堯和王彪共領兵四萬後,還餘四萬兵力。
株洲、塢城、青州各留一萬駐軍,隻剩一萬兵馬能派去支援永州,一萬對李忠的五萬人馬,哪怕對方士氣低迷,這樣的兵馬懸殊之下,他們很難討著好。
南境雖還屯了五六萬兵力,但遠水接不了近渴,把南境大軍調回江淮根本來不及。
林堯思慮再三,出列道:“殿下,末將攻打秦鄉關,領兵一萬就夠了。”
馳援永州的,再怎麼也得三萬兵馬,對上李忠才有勝算。
楚承稷聲線平緩,卻給人一股無形的壓迫感:“拿下秦鄉關後,你先率兵北上前往羌柳關。北戎人若攻來,你一萬人馬抵擋得住?”
林堯啞然,楚承稷讓他帶兵三萬,竟是出於此等考慮。
他面露愧色:“是末將顧慮不周。”
楚承稷並無責怪之意,隻說:“到了北庭,羌柳關還得林將軍堅守數日。”
連欽侯負傷的消息,林堯也知曉,楚承稷讓他先去北庭,想來就是怕羌柳關無悍將守關,叫北戎人攻破。
林堯想到王大娘死在羌柳關,胞妹也險些在那裡喪命,面皮不由繃緊,向楚承稷重重一抱拳:“除非末將身死,否則絕不會叫北戎破關。”
楚承稷道:“林將軍守半月援軍便至。”
他看向岑道溪:“岑先生一道前往北庭。”
林堯擅戰,岑道溪又是個智囊,他們一同前往北庭,北庭的這道防線便又堅固幾分。
岑道溪一揖道:“微臣領命。”
林堯雖看不慣這家伙,但大敵當前,倒也沒衝他發難。
王彪聽楚承稷說林堯拿下秦鄉關後,會直接北上,心中著急,但他也不傻,自己武藝不如林堯,用兵也不及林堯,林堯才是眼下最適合先前往北庭的人,因此並未做聲。
接下來該落實株洲、塢城、青州的布防了,楚承稷對趙逵道:“趙將軍領兵四萬前去永州馳援。”
淮陽王一倒,徐州之地安全了,楚承稷先前就把趙逵也調了回來。
他讓趙逵領兵四萬的決定,讓大臣們面面相覷。
僅剩的四萬兵馬都帶去永州了,株洲、塢城、青州就不用守了?
短暫的錯愣後,大臣們都低聲議論起來。
宋鶴卿站出來道:“殿下,臣以為此舉不妥。青州與永州相隔不遠,趙將軍帶兵四萬前去,李忠必定避其鋒芒撤軍,若是那李賊轉頭取青州,可如何是好?塢城和株洲,也危矣!”
不少大臣都紛紛附和。
楚承稷道:“株洲和塢城乃疫民聚集地,淮陽王便是折在了瘟疫上,李忠不敢冒險取這兩城。”
娘子軍帶回遊醫後,株洲和塢城的疫民雖以得到救治,但他們對外一直是封鎖消息的。
要向沈彥之和李忠“借道”前往北庭,談和不成,就隻能硬攻。
這時候隱藏實力,讓他們誤以為江淮依然瘟病肆虐,低估他們,才能更容易取勝。
大臣一番細思,隻覺楚承稷所言,也不無道理。
昔日淮陽王勢大,連李信都怵他三分,結果因誤和一隊疫民交手,生生把自己送上了絕路。
塢城和株洲救治疫民的藥材都有限,李忠隻要不是蠢笨如豬,就不會選擇攻這兩城,駐軍的確是可有可無。
宋鶴卿問:“那青州……”
“青州由孤親自坐鎮。”
宋鶴卿尚還未反應過來,岑道溪倒是先想明白了楚承稷這般布局的用意:“殿下是想同李忠唱一出空城計?”
楚承稷自從青州起勢以來,還從未打過敗仗。
他在用兵上素來以詭變聞名,屢屢出奇制勝。
楚承稷人若不在青州,李忠得知青州沒多少兵力,興許還會覺得這是絕佳機會攻打青州。
他留在青州,青州又防守薄弱,怎麼看都像是趙逵帶兵去趕鴨子一般把李忠往青州這個陷阱趕,李忠敢攻打青州就怪了。
想通這一切,岑道溪看楚承稷的的眼神敬佩中又多了幾分棋逢對手的喜色:“殿下果真用兵如神。”
主要還是這個計謀太過大膽了些,可大膽歸大膽,又何嘗不是死死拿捏住了李忠的心境?
上乘兵法,從來都是攻心。
……
安元青的兩萬永州軍當初隨著楚承稷南下攻打淮陽王,如今城內隻留幾千將士守城。
得益於永州堅固的城防,才勉強擋下了李忠的一輪強攻。
援軍若再不至,城門必是守不住了。
李忠坐在戰車上,看著城樓上頹喪的永州軍,欣喜之色溢於言表。
他的軍師拍馬屁道:“聽聞安元青家中還有個正待閨中的女兒,等將軍攻下這永州城,娶了安元青之女,手上又握著安元青妻兒老母的性命,不怕安元青不倒戈咱們!”
李忠哈哈大笑:“軍師謀略有功,回頭本將軍一定重賞!”
“那楚氏小兒打著天下大義的幌子讓本將軍借道與他,說的比唱的還好聽,等他幫著連欽侯擊退北戎,回頭可不就得盤算著怎麼侵吞老子的勢力?真當老子是個蠢的!”
擊退了北戎,前楚太子那邊和連欽侯的結盟就更牢固,屆時前楚太子和連欽侯一南一北夾擊,他還有生路就怪了。
所以他和一眾幕僚商議後,才提出了易地的條件。
把地盤換到南方富庶之地,不卡在前楚太子和連欽侯勢力交界這塊,到時候就算同前楚太子交手,也隻同前楚太子一股勢力打,不用再擔心北庭鐵騎從後方夾攻。
前楚太子那邊不同意易地也無妨,他們先下手為強,拿下永州就成功了一半。
軍師奉承道:“將軍英名!”
李忠看著岌岌可危的永州城門,眼底野心和欲望瘋長,大喝:“擂戰鼓!最先殺入永州城者,賞十金,賜美人!”
底下的將士更加瘋狂地攻城,城樓上的永州軍疲敝得幾乎已經揮不動刀刃了。
就在此時,腳下的大地顫動起來,似地動了一般,號角聲也一浪蓋過一浪從四面八方湧來。
李忠站在戰車上,能清晰地瞧見一支黑壓壓的大軍如黑鐵洪流一般朝著永州城逼近。
跑回來報信的斥候,因著跑得太急,軍帽都歪了,驚恐道:“將軍!不好了!大楚的援軍到了!”
李忠看著馬上唾手可得的永州城,一把拎住斥候的領口,憤怒得眼睛都紅了:“對方有多少人馬?”
斥候顫聲道:“保守估計有四五萬。”
李忠氣得狠狠甩開斥候,再次登上戰車看逼近那支楚軍,哪怕心中極度不願承認,可那烏泱泱一片的人馬,的確是四五萬道道大軍。
他雖號稱掌兵五萬,可秦鄉關挨著雪嶺山脈,氣候嚴寒,入冬以來,他軍中凍死病死的將士不少,同沈彥之拉鋸時,也折了不少兵馬,如今加上殘兵,滿打滿算也才四萬。
跟大楚的四萬雄兵比起來,他毫無勝算。
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