李忠回望永州城門,城樓上的永州軍眼瞧見援軍來了,跟打了雞血一樣,再次燃起了死守的鬥志,反觀他這邊攻城的將士,被身後獸群一樣狂奔而來的楚軍嚇破了膽,士氣大落。
李忠心知就算攻破了永州城門,他也隻來得及帶小部分兵馬進城,餘下兵馬會被大楚的援軍死死咬住。
帶著那小部分兵馬,他就算拿下了永州城,也守不住。
與其把自己的人馬都折在此處,還不如撤軍保存實力。
李忠心中極度不甘,卻也隻能狠狠咬牙:“撤!”
鳴金聲一起,他麾下的將士們狼狽撤逃。
沒能拿下新窩,李忠首選是回老巢。
打了一場敗仗的大軍精疲力盡退回秦鄉關,到了城門下方叫開城門,挨了一波箭雨,李忠才知自己老巢已被佔了。
李忠怒不可遏,知道大楚那邊需要秦鄉關這條要道向北庭輸送兵力,下令奪回秦鄉關。
可林堯帶去秦鄉關的是三萬大軍,李忠無疑是踢到了鐵板,又打了一場敗仗後,隻得帶著殘軍灰頭土臉前往別處。
李忠恨得咬牙切齒:“那楚氏小兒奪我秦鄉關,我非取他青州不可!”
青州順著元江往南,可直達吳郡,地理優勢遠勝永州。
李忠先前不敢打青州,一是青州離秦鄉關路途遙遠,二是青州有重軍駐守。
現在往永州分了四萬兵力,駐守秦鄉關的也是數萬,青州防守必然虛弱。
他接連打了兩場敗仗,士氣全無,軍中糧草也告罄,從沿途村落搶來的糧食不過杯水車薪,必須盡快拿下一城,休養生息,鼓舞士氣。
……
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等李忠率大軍抵達青州,就發現青州周邊村落的百姓早就被疏散了,對方顯然是早算到了他會前來。
李忠擔心青州隻怕也設了重伏,底下軍隊沒能從周邊軍隊找到糧草補給,士氣更加低迷。
李忠硬著頭皮帶著軍隊繼續往青州逼近,他早就聽聞青州有一支水師,在江面上作戰了得,攻打青州的軍隊,都得先在那支水師手中脫一層皮。
可他率軍抵達元江,發現江面空空如也,派了斥候過江查探,斥候也說對面並無水師蹤跡。
這般詭異,反倒讓李忠心中愈發驚疑。
他又派斥候前去青州城查探。
斥候來報說,青州城城樓上守軍寥寥無幾。
李忠問:“可探得青州是何人守城?那董家小兒?”
斥候搖頭道:“是前楚太子。”
此言一出,李忠的軍師臉色倏地大變:“將軍,這其中怕是有詐!之前大皇子攻打青州,派韓修領軍,韓修就是眼見前楚太子潰逃,大喜過望追敵,才被前楚太子引入了圈套,給活捉了去!”
李忠也擔心是計,可又心存幾分僥幸:“青州的兵力分明都派出去了,若這隻是那楚氏小兒想詐退我,用的空城計如何是好?”
軍師道:“不無此可能,但終究是太冒險了,江淮和南境盡在前楚太子囊中,他離帝位隻差一步之遙,會為了保區區永州,拿自己的性命做賭?”
“更何況前楚太子先前分明也在南境,此時卻突然出現在青州,難保南境的兵馬此時不在青州啊!”
這番話說得李忠更生退意,他道:“軍師所言有理,這楚氏小兒善用詭計,又好收攬民心,他都提前撤走了青州附近的百姓,應是早有防備才對。”
看似兵防薄弱的青州,此刻在李忠眼中已然是龍潭虎穴。
他問軍師:“附近還有何城池?”
軍師捧著輿圖上前:“離青州最近的便是塢城……”
他話還沒說完,就被李忠一巴掌打得哎喲一聲。
李忠遷怒一般罵道:“混賬!塢城全是染了瘟病的人,你想讓本將軍去塢城送死?”
軍師連忙告罪,塢城去不得,疫病的發源地株洲更是去不得了,他道:“為今之計,咱們要麼去汴京投奔沈彥之,要麼……就隻能去攻打邑城了。”
李忠咬了咬牙:“要本將軍向沈家的一條狗示弱,做夢!”
他下令:“去邑城!”
……
李忠一撤兵,楚軍的探子就把情報送回了青州。
一眾臣子聽說後,大喜過望,直呼楚承稷英明。
秦箏則是憂喜參半,私下同楚承稷道:“李忠若仍打不下邑城,隻怕會轉投沈彥之。”
這樣一來,她們雖沒費什麼力氣拿下了李忠原本的地盤,打通前往北庭的路,卻也給沈彥之那邊送去一大助力。
若是沈彥之劍走偏鋒,這兩股勢力擰成一股繩後,對她們極為不利。
楚承稷正在案前提筆書寫什麼,聞言筆鋒微頓:“沈彥之不會同李忠言和。”
秦箏不解:“為何?”
楚承稷將毫筆擱在了陶瓷筆枕上,往身後的椅背輕輕一靠,旁邊的高幾上放這一尊細頸白瓷瓶,瓷瓶裡斜插著兩枝寒梅。
紅豔豔的花骨朵兒上還有細小的雪沫,襯著深色的枝丫,帶著一股說不出冷豔在裡邊,卻不及他眉眼間十分之一二的清逸。
他說:“我做了件不太光彩之事。”
秦箏問:“什麼不光彩的事?”
楚承稷道:“我讓林堯拿下秦鄉關後,帶人假扮成李忠的軍隊,突襲搶了沈彥之三城。”
秦箏一愣,有這三城之仇在,李忠再去投奔沈彥之,隻怕得被沈彥之新仇舊恨一塊兒算。
他們那頭鷸蚌相爭,正給了他們從南境調兵回來的時間。
林堯的三萬人馬去北庭隻是打頭陣,等楚承稷帶著江淮餘下人馬一同北上了,南境的兵馬正好就接手江淮的防線,才不會被李忠或沈彥之突襲後方。
秦箏看著楚承稷:“這不是兵法戰術麼?有什麼不光彩的?”
觸及他的眼神,秦箏突然福臨心至,她湊過去在他身邊煞有其事聞了聞:“懷舟,你午間吃了什麼?”
她秀氣的鼻尖聳動著,跟什麼小動物似的。
楚承稷垂眼,看著她近在咫尺的白皙臉龐:“不是你煮的酒釀圓子?”
秦箏直起身來與他對視,目光裡帶著狡黠:“我記得酒釀圓子是甜的,怎麼你身上這麼大股酸味?”
楚承稷微微一哂,抬手捏了捏她細膩溫軟的臉頰:“取笑我?”
秦箏拍開他的手:“那也是你自己讓我取笑的。”
楚承稷改為將她擁進懷裡,緩緩道:“和汴京那邊兵戎相見時,我不會留情。”
秦箏嘆了口氣:“我不是他的故人,他自己選的路,自有他的終結。”
她說著抬眼看楚承稷,抬手在他胸口戳了戳:“你同我說這些酸話作甚?”
小心思被戳穿的楚某人很會轉移話題:“我前往北庭後,安元青會領兵三萬回青州,江淮和南境的大小事務,一切便由你定奪,宋鶴卿是你的近臣,自是全力輔佐你,但朝堂講究權衡之道,你私下同宋鶴卿等人親近凡事同他們商議無妨,明面上卻得一碗水端平……”
秦箏一聽他說起正事,趕緊小雞啄米般點頭,神情嚴肅又認真,儼然夫子座下最用功的學生,早把某人那點酸話忘之腦後。
……
且說李忠前往邑城後,本以為楚軍派出大部分兵力後,又在青州設下了局,邑城這彈丸之地,總該兵防薄弱了。
卻不料又碰了釘子。
王彪心裡正憋著一股氣呢,他娘死在了羌柳關戰場上,他一心想北上殺北戎蠻子替他娘報仇,結果李忠這癟犢子,不肯借道也就罷了,還在此時玩陰的攻打永州。
眼見李忠來邑城叫陣,王彪把所有的怒火全撒到了李忠身上。
李忠大軍長途跋涉,飢寒交迫,跟一群難民似的湧到邑城城門下,等著他們的又是一輪箭雨,險些沒被射成個刺蝟。
李忠接連打了數場敗仗,士氣全無,加上將士們疲敝至極,哪怕手中還有兩三萬能戰的殘軍,愣是沒攻下戰意正濃的邑城。
李忠扎營幹耗了幾天,眼見將士們飢腸轆轆,逃兵與日俱增,他怒斬了數百人都沒能剎住逃兵之風,萬般無奈之下,終究還是拔營前往汴京。
他同自己的軍師道:“我同沈彥之雖不合,可我一倒,前楚太子隻對付他就容易得多,他為大局顧慮,定會與我修好。汴京本就是我大陳的地盤,等我大軍入境,他沈彥之偷去的權利就該還回來了!”
軍師一改之前的頹喪,大贊:“將軍此計實在是高啊!”
……
汴京。
沈彥之不吃不喝數日,朝政也無人處理,汴京的大臣們早對他有諸多不滿,此番下來更甚。
陳欽頂不住壓力,也怕沈彥之出事,隻得求到了沈嬋跟前。
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