木槿第2章

就這樣，出現在宴席上時，我上穿深衣，下穿小口褲，腿上裹著行纏。

趙清清正與一群世家貴女闲聊，一轉頭望見了我，立刻「撲哧」一聲笑了出來。

其他貴女順著她的目光望向我，也紛紛地笑起來。

「清清，這就是你姐姐嗎？」

「她這穿著打扮，好像個鄉下泥腿子。」

「是啊，我家就算是粗使的奴婢，都比她顯得矜貴。」

「清清，不是我多嘴，你這位姐姐打扮成這樣出現在宴席上，真是把趙府的臉都丟盡了。」

趙清清面帶微笑，一言不發地聽著這些貴女對我的嘲諷。

等聽夠了，她才欣欣然地走到我面前，高傲道：「姐姐，你也聽見了，並非我有意刁難，而是大家都覺得你失禮。

「我身為趙府小姐，必須維護趙家的顏面。

「你這一身衣服丟人至極，毫無世家貴女該有的禮數，趕緊離開宴席。」

我用兵痞子吊兒郎當的微笑回應她，趙清清被我打量得發毛，愈發生氣：「你瞧什麼？」

「沒瞧什麼。」我指指耳朵，「你這位趙府冒牌貨說起話來，就跟你的身份一樣名不正言不順，聲音也像蚊子哼哼，我根本沒聽清。」

趙清清被我戳中了最深的痛處，她大聲道：

「我說你這衣服丟人至極！不配前來參宴！趕緊離開！」

這一聲連前廳的人也聽到了，趙夫人和其餘幾位年長的夫人匆匆地趕來：「怎麼了？」

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趙清清扁了扁嘴，又是那副可憐兮兮的模樣：「母親，姐姐失了禮數，我叫她回去她又不回去……」

她話音未落，我已經後退一步，單膝跪下。

趙清清愣住了。

她不明白我在幹什麼。

世家貴女是不會行這個禮的。

會行這個禮的是玄甲營的士兵。

我朗聲地開口：「不是我不願走，而是實在無法苟同清清姑娘的話。

「方才清清姑娘的話大家都聽見了，她說我這麼穿丟人至極——但姑娘可知，這身衣服是什麼？」

這話一出，包括趙夫人在內，在場所有年紀大的人臉色全都蒼白起來。

趙夫人訕笑著，試圖打圓場：「好好的生辰宴，木槿你跪著做什麼，小廚房裡有新做的慄子酥，清清快帶你姐姐去嘗嘗……」

我根本不吃她轉移話題的這一套，直接打斷了她。

「此衣是先帝欽賜給玄甲營的戰服。」

我朗聲道。

趙清清的臉色一下子變得煞白。

方才所有笑話我的貴女，也全都神情凝固、呆若木雞。

「當時玄甲營在鎖河一戰大勝敵兵，急行三千裡，護送先帝回朝。

「先帝夜登城樓，感念無數將士的亡靈，為作悼念，他親自與司衣局的能工巧匠商量圖紙，為玄甲營設計了新的戰服。

「此衣輕便保暖，防塵防泥，其貌不揚，易於隱匿，每個人的胸口處都繡有編號，如果同伴犧牲，我們就會將他的編號裁下來，縫在自己身上。」

眾人的目光都落在我的腰上，那裡縫著一溜的編號，每個都代表著一個戰死沙場的玄甲營士兵。

「我練武多年，通過層層選拔，才成功地進入玄甲營，獲得了這樣一件戰衣。因此清清姑娘說它丟人至極，我實在不能苟同。」

我話音未落，趙清清已經渾身軟倒，直接摔在了地上。

這片刻的工夫裡，已有下人去稟告趙刺史，不多時趙刺史和趙爍便匆匆地趕來，年輕的女眷們紛紛退到屏風後回避。

趙爍扶起趙清清，看著她滿頭的冷汗，忍不住又心疼又生氣，他朝我望來：「趙木槿，你又刁難清清……」

他還未說完便被趙刺史打斷了：「逆子，閉嘴！」

趙爍是個紈绔公子哥兒，趙刺史卻是官場上混跡多年的人，他深吸一口氣，向我緩緩道：「清清這丫頭出言無狀，爹一定好好地罰她。」

趙夫人絞著帕子，在旁邊幫腔：「是啊木槿，清清她也不是有心的，你就原諒了她這一次吧，我們事後一定好好地管教她。」

他們還想再說，人群中卻突然傳來一個蒼老的聲音。

「如何罰？又如何管教？」

隻見屏風後走出一位年老的貴婦人，她滿頭銀發，拄著拐杖，一雙鳳目不怒自威。

我清晰地看到，趙刺史和趙夫人哆嗦了一下。

這位婦人不是別人，正是本次生辰宴上最重要的貴客，謝老夫人。

謝老夫人是當今太後的親妹妹，出身極其高貴，自幼不愛紅裝愛武裝，年輕時是名驍勇善戰的女將，一對雙槍使得出神入化。

後來她嫁給鎮遠侯，育有四子，早年間丈夫和三個兒子悉數戰死，她一人將最後的遺腹子撫養長大。

這個遺腹子就是我們玄甲營的現任主將，謝濯將軍。

我知道，趙大人和趙夫人一直想跟謝家攀親戚，這次生辰宴他們好不容易請來了謝老夫人，就是想讓趙清清先在謝老夫人面前混個臉熟，以後再借機提出為趙清清和謝濯許配婚事。

趙清清無論美貌還是才情都十分出眾，他們有信心在謝老夫人面前博得一個極佳的初印象。

然而，此刻謝老夫人垂眸看著趙清清，臉上隻有冷漠。

「按理說，怎樣管教孩子是趙大人的家事，老身不該插手。

「但玄甲營是我那亡夫的心血，趙二姑娘如今當著這麼多人的面出言無狀，老身很難坐視不理——所以多嘴問一句，趙大人打算如何罰？」

趙刺史摸著胡子，良久才像是下定了決心一般，低聲道：「按照家法，杖責三十。」

他話音未落，趙清清就跌坐在了地上。

趙夫人立刻哭開了：「官人，清清她身嬌體弱，龍頭拐杖那麼重，往她身上招呼三十下，那不是要她的命嗎！」

趙爍也立刻跪下求情：「父親！清清一個女孩兒家，如何能承受這樣的苦楚！」

他一邊為趙清清求情，還一邊不忘憤怒地瞪向我，就好像要打趙清清的人是我一樣。

我根本不和趙爍對視，隻是自顧自地挽了挽袖子。

這一挽不要緊，大片大片的傷疤露了出來。

有刀砍的，有劍刺的，有炮火燎的，新傷疊著舊傷，看上去無比觸目驚心。

周圍那些養尊處優的女眷紛紛嚇得捂住眼睛，根本不敢看。

隻有久經沙場的謝老夫人注視著我的傷疤，長嘆了口氣。

一切已經盡在不言中——同是女子，我受得了這麼多傷，趙清清難道被打幾下都不行？

「趙大人初來青州，新官上任三把火。」謝老夫人淡淡道，「青州乃兵家重地，玄甲營世代鎮守在此，老身隻提醒一句——別寒了將士們的心。」

趙刺史咬了咬牙：「來人，請出家法，給我打！」

廳內一片紛亂，各種聲音響成一片。

拐杖打在肉體上，發出沉悶的鈍響。

趙清清起初在慘叫，後來便昏了過去。

趙夫人在大哭。

趙爍在罵著什麼，後來被趙刺史一巴掌打得不吭聲了。

我無意再看這場鬧劇般的生辰宴，轉頭望向窗外。

後來，趙刺史叫人把暈過去的趙清清抬回去，自己拉著趙夫人來到謝老夫人面前，敬了一盅茶。

「老夫人，這次確實是清清做錯了，但她其實是個再單純良善不過的女孩子，還請夫人原諒她這次無心之失。」

謝老夫人淡淡道：「令愛想求原諒，也該是去向身為玄甲營將士的木槿姑娘求，來找老身做什麼？」

趙夫人賠笑：「清清和木槿是姐妹，姐妹之間哪有什麼原諒不原諒的，木槿入了趙府之後，都是清清在照顧她呢。」

謝老夫人面無表情地點頭：「但願如此。」

趙刺史和趙夫人又是一通說好話，還將趙清清做的女紅送給謝老夫人：「自古美人慕英雄，我家清清一直聽聞謝濯將軍的事跡，特意繡了汗巾和帕子，送給謝老夫人和謝將軍。」

等殷勤討好地送走了謝老夫人，趙刺史和趙夫人回身看到我，臉色終於冷了下來。

趙刺史恨恨道：「我趙家竟然出了如此不孝的女兒，把親生父親當眾架在火上烤！」

趙夫人垂淚頓足：「原本清清和謝小將軍的婚事十拿九穩，如今倒好，未來的婆家若是因著今天的事對清清產生了壞印象，你這做姐姐的一輩子對不起清清！」

剛剛把趙清清送到後院的趙爍也回來了，此刻沒有旁人，他終於能破口大罵：「你就是個災星！要是清清是我的親妹妹就好了！」

這句話立刻牽動了趙刺史和趙夫人的愁腸，趙刺史深深地嘆氣，趙夫人則「嗚嗚」地哭了起來。

顯然，他們都覺得，趙清清這樣乖巧溫柔的女子才該是趙家的親生女兒，我這種混世魔王實在是他們的劫數。

當晚，我被罰了禁足，之後隻能待在自己的院子裡，不能再去任何公眾場合。

小桃氣得跺腳：「原以為我那親爹把我賣給人牙子就已經很過分了，現在看來，我爹至少知道自己壞，不像這群道貌岸然的！」

我憐憫地看著她。

她是個實心眼的，不招主子們的喜歡，否則也不至於被發配過來伺候我。

這府裡也隻有她對我好。

不過沒關系，府外有許多人惦記著我。

那晚月色很好，飛鴿送來了兄弟們寫給我的信。

他們說：

【木頭，豬收到了，雞也收到了，我們跟將軍說這都是你送來的，將軍讓我們問你在趙府是否安好。

我們問他為什麼不自己問，他就轉頭走掉了，真是奇怪。

對了，你走後，原本不愛說話的將軍變得更不愛說話了，還總拿著你送他的小木猴發呆。】

……我很崩潰。

其實剛入營那幾年我暗戀過謝濯，雕了個他的小像。

結果被他檢查軍務時搜了出來。

他問我：「這是什麼？」

我不敢看他，低著頭胡亂道：「猴子。」

好在我雕刻技術很差，謝濯端詳了那個小像一會兒，相信了。

我以為他早把這東西扔了，沒想到竟然一直留著。

我突然感性了，拿過紙筆寫回信。

【跟將軍說，我想回去，我想大家。】

謝濯在第二日親手給我回了信。

他說：【木頭，多少人想當趙府的小姐當不上，天爺給了你這份運氣，你就好好地接著它。】

我看懂了。

謝濯不讓我回去。

我是個士兵，將軍的命令我不能拒絕。

我隻能燒掉信，然後望向外面的夜空。

趙府很美，但趙府的月色並沒有軍營中明亮。

4

生辰宴後，我和趙家人原本就淡漠的親情愈發蕩然無存。

趙刺史原本隻是看不慣我，如今開始深深地厭惡我。

趙夫人起初還對身為親生骨肉的我抱有幾分期待，但如今她的天平已經徹底地倒向了跟她有著十七年母女情的趙清清。

至於趙爍，更是毫不掩飾對我的惡意，他叮囑了下人，克扣我的月銀，給我餿了的飯食，想盡一切法子折磨我，隻為了替他的好妹妹出氣。

但趙清清根本解不了氣。

她是真心地愛慕謝濯，生辰宴那一日她花了幾個時辰的時間隆重打扮，就是想好好地表現贏得老夫人的喜愛，結果被我搞了這一出，如今不管她怎麼獻殷勤，謝老夫人的回應都不鹹不淡。

甚至有一次，在趙夫人帶著趙清清前去拜訪，提出讓趙清清以後常來陪謝老夫人下棋解悶時，謝老夫人淡淡道：

「木槿姑娘最近怎麼樣了？如若她不忙，可以叫她來陪我。」

這對趙清清來說是極大的侮辱。

她一回府就把所有東西都摔了：

「我巴巴地做了這麼多精致點心，她嘗都不嘗，反而問起那個賤人！」

旁邊的丫鬟趕緊上前安撫：「謝老夫人不會無緣無故地這樣，定然是趙木槿私下討好了老夫人。」

趙清清像是被提醒了一般，她眉心一緊，眼中戾色頓顯：「那賤人也想嫁給謝將軍？」

她隨即又摔了茶盞：「她做夢！她那樣的粗人，給將軍做個馬前卒已經是她的福氣，難不成還想做將軍夫人！」

丫鬟憂心道：「那粗人肯定是不配的，隻是如今謝老夫人對她有好感，而且身份上她又確實是趙府大小姐……」

距離她們三尺的外牆上，我正用謝濯教我的輕功，以一個倒掛金鉤的方式貼在牆壁上。

當初在玄甲營我就是偵察斥候，負責潛入敵營探聽消息。

沒想到進了趙府，這本事竟然還能發揮作用。

一牆之隔，那丫鬟繼續幫趙清清分析：「老爺和夫人肯定都是喜歡二小姐，但若是謝老夫人那邊主動地提出讓趙木槿和謝將軍訂婚，老爺和夫人恐怕也不會拒絕。畢竟對老爺來說，無論哪個女兒嫁入謝家，他都能平步青雲……」

趙木槿狠狠地攥住帕子，幾乎要把嘴唇咬出血來。

「為什麼？」她低聲地喃喃，「原本唯一的趙府小姐是我，嫁給謝濯的人一定會是我，為什麼偏偏還要冒出一個她？」

「既然如此，就別怪我心狠了——當初祖母就是太心軟，沒能親手掐死她，留下了這個禍患，如今我絕不能犯相同的錯誤。」

我幽幽地掛在牆上，聽著趙木槿和她的心腹丫鬟商量著計劃。

不錯，她有她的計劃，那我也有我的。

飛身潛入夜色，我抬頭望了眼天空。

月亮馬上就要圓了。

5

半個月後，遠在京城的齊王府突然來了媒人。

原來齊王看到了一幅趙清清的畫像，驚豔於她的美麗姿容，於是上門提親，希望娶趙清清為王妃。

得知消息後，趙清清當場哭得暈了過去，隨即一病不起。

原因無他，齊王是當今皇上的親皇叔，如今已是六旬高齡。

年紀大不說，他還荒淫暴虐，以在房事上折磨女子為樂。